契丹是一个曾经驰骋于中国北方草原的游牧民族，公元907年，契丹族首领耶律阿保机称“天皇帝”，916年3月17日，耶律阿保机登基称“大圣大明天皇帝”，国号“契丹”。辽朝全盛时期疆域东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、大兴安岭一带，南到河北省南部的白沟河。元朝之后，这个像猎鹰般的民族逐渐销声匿迹，专家考证，达斡尔民族的祖先就来自契丹。

        千百年来，北宋杨家将抗辽的故事可谓家传户晓。辽自崛起以后，一直是北宋的大患，宋辽两国战事不断。北宋太宗时，统一了全国，进而希望收复被石敬瑭割让给辽的燕云十六州。太平兴国四年(公元979年)，当宋军逼近幽州时，被辽兵败于高粱河。次年，辽派十万大军向雁门关进攻，代州刺史杨业接到战报后，带领数百轻骑，从雁门以北的辽兵背后杀出，击退敌人，从此辽兵闻杨业之名而丧胆，称之为「杨无敌」。