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从动物传播至人类的疾病统称为人畜共患病（zoonose）。在这些疾病中，至少有30多是我们直接接触动物而染病，另外40多种则通过动物的叮咬等让人患病。但是人类体内某些携带者病原体的寄生虫是不会挑剔宿主的，因此人类疾病也会危害动物，比如在郊外旅行等看似无害的活动，人们也许会把疾病传播给动物。
1、叮咬引发的疾病
近年来，动物传染病越演越烈，这些传染病大都由动物叮咬引起，每年都会夺取成百上千人的性命。在这些传播疾病的动物中，蚊子堪称罪魁祸首：每年有超过3.5亿人感染疟疾（malaria），而死亡人数超过百万，其中绝大部分都是非洲撒哈拉沙漠南部的儿童；经蚊子传播的登革热（dengue fever）每年会侵袭约5,000万人，而只有500万人接受了治疗，其中2.5%会最终死去。
这种情况还在愈演愈烈，经昆虫传染的疾病暴发的频率不断增高，发病规模也逐渐增大，这些流行病还蔓延到了美洲地区。科学家预测，全球变暖会让情况更加糟糕。
再来看看这些跟动物尤其是宠物有关的疾病的数据。狂犬病（rabies）每年会夺去大约五万五千人的生命，主要是在亚洲和非洲，大部分狂犬病致死者都是因为被感染了狂犬病毒的狗咬过，很多野生动物也会携带狂犬病毒。此外，北至墨西哥南到阿根廷的广大地区感染恰加斯氏病（Chagas disease，也叫南美洲锥虫病，由一种经名为triatomines的虫子传染的慢性病）的人数超过1,600万。恰加斯氏病经常发生在允许狗或者家禽在夜晚进入屋内的人家，因为这会增大人接触到致病小虫的几率。
并不是只有那些昆虫或宠物才会传染致病的疾病。比如美洲白足鼠（deer mice）就携带有汉他病毒（Hantavirus），一旦你吸入了含有美洲白足鼠粪便颗粒的空气，就会染上这种病毒。再早期，你会出现食欲不振、发烧、呕吐、肌肉酸痛等症状。当你感觉稍微好一点之后，你又会出现脖子僵硬、再次发烧、意识混乱以及移动困难等症状。这种病无药可治，但绝大多数人能康复，大约1%的患病者会死亡。
2、猫携带引起精神病的寄生虫
弓形虫（Toxoplasma gondii）感染了全球超过半数人口的大脑，其中包括5000美国人。它被认为增加了被感染者患精神病的危险，并且可能是造成精神分裂症的原因之一。
但是，弓形虫的主要寄主是家猫，只有在家猫体内这一微生物才能进行两性繁殖。四处游荡的流浪猫更可能携带这种寄生虫。人可能通过猫的粪便被感染。在其他动物体内也发现过这种寄生虫，它们在其他动物体内进行无性繁殖。
被感染的人的最初症状通常很像流感。但这种寄生虫一旦感染就不会离开。一些科学家认为弓形虫已经改变了整个人类社会的行为。一项研究发现，弓形虫感染率高的国家，精神病患病率也会相应变高。
3、流感大流行
目前在几个国家突然爆发的猪流感，完全无法与历史上的流感爆发相提并论。但是，随着地球上的人口不断增加，越来越多的人拥挤在城市里，其中大多数人又能够轻而易举地到处旅行，全球大爆发的潜在可能性仍然不容忽视。
流感的历史令人毛骨悚然：1918年流感大流行在几个月内横扫全球，估计造成5,000万人死亡——超过其他任何疾病在如此短暂的时间段内导致死亡的人数。
当时全球有1/5的人口受到感染，美国的感染人数占全国人口25%。其他一些流感病毒主要导致老人、孩子和免疫系统不健全者死亡，但1918年的流感病毒不同，主要攻击年轻成人。在这一年内，美国人的平均寿命下降了12岁。
1918年流感大流行期间，西雅图的警察戴着红十字会特制的口罩。市民被要求呆在家里，避开拥挤的场所。图片中的警察正在巡逻街道，确保公共安全。Credit: National Archives
今天，各国政府在处理流感爆发时更有准备，更科学，也更合理。不过，目前仍然没有猪流感疫苗，可能需要几个月、甚至更多时间才能开发出这种疫苗。
4、黑死病
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