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“灾难”的真相
N星连珠的传统定义为：以太阳为中心，N颗大行星聚集在太阳的一侧，且张角小于一定角度。N当然越大越好，角度也是越小越好——串成糖葫芦状的八大行星，加上月亮、冥王星，怎么看都是世界末日的征兆。就连在《圣斗士星矢》里，冥王哈迪斯也希望通过“greatest eclipse”毁灭人间的一切。然而事与愿违，八大行星的轨道平面并不重合，也就意味着它们不可能排列在一条直线上。而且行星的引力作用对地球的影响甚微，就算是碰到了这种极端状况也不会对地球有什么影响。
【九星连珠的假想图，行星的比例被放大了。】
与传统的定义大不相同，这次的“六星连珠”并不是六大行星与太阳连成一条直线，而是六大行星与地球排列成一条不经过太阳的直线。因为地球在连线的一端，所以只要在合适的时间从地球观测这些行星，它们会拍成一排出现在黄道附近——而在真正的六星连珠里，我们不可能同时看见这六颗行星，因为它们位于地球的两侧。这样的星球分布虽然说也是百年一遇，但行星的引力摄动对于地球毫无影响，与随机分布并没有显著区别。
【5月11日六星连珠的模拟图，海王星的轨道没有包括进来。】
天文爱好者的节日天文爱好者们毫无坐在家里等待世界末日的打算，他们更多地选择了天还没亮就爬了起来，扛着器材四处寻找合适的观察拍摄地点。虽然这次大部分行星都处于距离地球较远的位置，不利于观测，但是这么多行星在一小片天空扎堆出现还是值得起亲眼目睹的。
【5月12日凌晨悉尼歌剧院上空的四大行星，天王星与海王星因为太暗所以没被相机捕捉到。相信不论哪位天文爱好者都希望自己能拍到一张类似的照片。】
这次“六星连珠”可以细分成一系列行星相合，即两颗行星在天空中看上去距离最近的天文学现象：例如5月11日，金星合木星；12日，水星合木星；18日，水星合金星；21日，水星合火星；以及23日，金星合火星。
行星的视运动从前面不难看出金木水火这四颗行星之间有着复杂的走位，而这也就是行星的最大特点之一——行。
与恒星们东升西落，位置相对固定不同，行星与恒星之间是存在相对运动的。虽然八大行星都围绕太阳做简单的圆周运动，但是以地球为参照系来观察的话情况却复杂了很多，我们称其为行星相对于恒星的视运动。
地内行星：周而复始水星与金星，这两颗行星轨道位于地球之内，我们称其为地内行星。它们总是围绕着太阳摆动，与太阳的夹角不会超过一定的范围。当太阳、地球与地内行星三点排成一线的时候，因为日光的影响，我们通常无法看到这颗行星，这种情况叫做“合”（注：与上面提到的行星相合并不是一个概念），地球与其同居太阳一侧时称为“下合”，反之称为“上合”。地内行星位于太阳的东方的时候，我们可以在太阳刚下山的时候看见它们，这个时候我们称其为“昏星”；而它们位于太阳西方的时候，我们可以在太阳上山之前看见它们，称为“晨星”。再一次合之后，昏星与太阳的夹角逐渐增大，直到达到一个极限，内地行星位于这个极限的时候称为“大距”。每颗地内行星都有它的东大距和西大距，而它们总是按照“上合→东大距→下合→西大距→上合”这样的轨迹重复运动着。
地外行星：流连反顾火星、木星、土星、天王星和海王星的轨道位于地球之外，被称作地外行星。地外行星的运行位置不受太阳位置的限制，因为不会出现在地球与太阳中间，所以地外行星在一个周期内只出现一次与“上合”对应的“合”，“下合”对应的天文现象叫做“冲”——那时它们与太阳在天球上的投影角距离为180o，此时地球与行星的实际距离最短，是最适合观测的时候。逐渐冲日，继而继续西行，直到从太阳的东侧再一次合日。
【地内行星（左）与地外行星（右）的轨道示意图。】
由于地球的自转，绝大多数天体在天球上的运动都是自东向西的。但是相对于恒星背景，太阳与月亮也是自东向西运动的。但是不论是地内行星还是地外行星，相对恒星背景都存在“逆行”现象，只是因为地内行星的逆行发生在下合附近，因而难以被直接观测到。地外行星的逆行发生在冲附近，恰恰是最适合观察的时候，所以格外引人注目。但其实行星并没有逆行，它们以恒定的速度在轨道上默默公转着，只是地球与行星的运行速度不一致，导致它们看上去逆行了。逆行前后有两个短暂的相对静止期，称为“留”，而如果“留”在某些亮星周围，则习惯称为“守”。（BBC纪录片《太阳系的奇迹》有很好的地外行星逆行的分析，请看这段视频，大约从11:20开始。）
【2003年下半年火星（♂）的相对运行轨迹，红色的Ecliptic是黄道，蓝线连接起来的星座是宝瓶座。】
在这次六星连珠中，水星基本处于西大距，金星正从下合向西大距运动，其它行星也处于接近合的位置上，所以不会看见逆行的乱象，各大行星将会很有秩序地亮相。倒是土星最近一直在室女座内徘徊，五月底它将“留”在距离室女座东上相（Porrima）很近的位置，不妨趁此良机仔细观察一下它的运行轨迹。
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