在过去的几十年里，有许多公司希望能在网络上创建一种虚拟电子货币，专供网上交易之用。国外相对较大的电子货币有CyberCash和DigiCash两家，国内最出名的莫过于Q币了，它们的相同之处在于都没能在网上交易中撼动现实货币的地位。但这并没有浇灭人们的热情，现在由一群黑客们创建的一种名为比特币（Bitcoins）的新型虚拟货币正进入人们的眼帘，成为公众们热谈的话题。

　　比特币项目由程序员中本聪（Satoshi Nakamoto）于2009年开发，并在最近几个月里逐渐成名。对于比特币项目的公关和热炒是一部分原因，实际上比特币也从PayPal不为维基解密（WikiLeaks）提供汇款业务一事中得益，因为这件事让有些人对某些公司可以切断汇款的能力感到担忧。而比特币的特点之一就在于它是完全分散储存的，从理论上来说，它可以免疫一切检查或者管制。它不需要银行或者类似PayPal这样的支付系统的支持，而PayPal也因为不允许货币贸易，已经全面封杀了有关比特币的交易。

　　那么比特币究竟是一种什么东西呢？其实比特币是一种点对点的货币，在安装了比特币的客户端后，只要你将其打开，它就会在后台运行且不会影响其他程序，之后比特币就会随着时间而增长，也就是说它是通过消耗电脑资源（时间，电力等）来产生比特币。但是它的算法极其复杂，比特币实际上是用电脑处理大型数学问题（名为“Bitcoin mining”）的常规功能制造出来的，所以它的总供应量是受控的，不会超过2100万个。在现今的条件下全世界每个小时大约只会产生 300 个比特币，因此它的总量不会受到央行或者当权者的干扰，目前市场上共有600万比特币，每个价值 6.70美元，总计4000万美元。随着比特币的升值，其总值也会不断攀升。

　　比特币的客户端会产生一个比特币的文件储存在电脑上，因此若你的电脑崩溃或者文件删除，那么你的比特币就会消失不见了。而在生成了比特币后，用户就可以通过bitcoin.org网站上的P2P软件、ClearCoin 等代管服务和比特币货币交易中心将它转给他人，方法是在上次交易和下一位所有者的公开密钥上进行哈希（hash）签名，把相关信息添加在货币的尾部。接收方可以通过验证签名来验证所有权。从理论上来说，只要有足够的人来使用比特币，它就能替代现有的现金系统。

　　但是我们会接受这种虚拟货币么？支持者认为比特币不受政府管制、不会被跟踪、不用纳税、不会被冻结、也不会贬值，是个不错的虚拟货币。目前也已经有一些网站如99designs、eLance和oDesk已经开始接受比特币的支付了。可就算我们全都开始使用比特币，但是摆在比特币面前最大的障碍却是各国政府，他们会将其判定为合法的还是非法的？不过比特币如此未知且不可控，大众的观点普遍对它有所怀疑，甚至有分析称比特币可能“颠覆政府并造成经济动荡”。