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科学家将人类体型萎缩归咎于农业生产，带有局限性的饮食结构和城市化以健康为代价，导致疾病蔓延传播。
尼安德特人。这种原始人类崛起于大约13万年前，他们体力充沛，远超过现代人。
喀拉哈里沙漠的布希曼人，他们是地球上最后一个猎人-采集者原始部落。
英国《每日邮报》报道，登上月球和征服珠穆朗玛峰可能让很多现代人认为，我们做到了青出于胜于蓝，要比古代祖先更出色。然而，单就身体而言，我们已无法与古代祖先相提并论。根据英国科学家的研究，人类的体型和大脑一直处于萎缩状态。
剑桥大学的科学家表示，人类的身体已经走过巅峰期，现代人的体型和身高比猎人-采集者祖先小10%，除此之外，我们的大脑也比古代祖先小。传统观点认为现代人要比古代祖先更高大，剑桥大学的研究发现显然与传统观点相悖。据悉，这些发现立基于最近的身体发育数据。
科学家表示这种萎缩开始于大约1万年前。他们将矛头指向农业耕种，带有局限性的饮食结构和城市化以健康为代价，导致疾病传播蔓延。在对非洲、欧洲和亚洲发现的原始人类残骸化石进行研究后，剑桥大学的科学家得出这一理论。这些化石中年代最久远的是在埃塞俄比亚发现的化石，可追溯到20万年前。人类进化专家玛尔塔·拉赫尔博士表示，生活在埃塞俄比亚的人类祖先要比现代埃塞俄比亚人更高大，同时精力更充沛。
在以色列洞穴中发现的化石年代可追溯到12万年至10万年之前。分析结果显示，当时的人类祖先身材高大，肌肉发展，这种强壮的体魄一直保持到相对较近的时期。生活在1万年前的人类祖先体重平均在12英石8磅（约合79.8公斤）至13英石6磅（约合85.2公斤）之间，相比之下，现代人的平均体重在11英石（约合70公斤）至12英石8磅之间。
上周，拉赫尔向英国皇家学会递交了研究发现。他用“令人吃惊”形容这种变化。他说：“我们发现人类虽然不断进化，但体型已经无法与1万年前相提并论。人类的身体发生显著变化，我们需要的解答的问题是，为什么会发生这种变化？”科学家将矛头指向从猎人-采集者到农业耕种的生活方式转变。农业耕种开始于9000年前，虽然提高了食物数量，但以种类有限的粮食为主的饮食结构导致维生素和矿物质摄入不足，进而影响身体发育。在中国，早期农民主要以荞麦、大米和玉米等谷类为食，这些食物均缺少对身体发育至关重要的维生素B尼克酸。
然而，农业的崛起并不能解释大脑为何同样处于萎缩状态。化石研究结果显示，2万年前的男性大脑尺寸平均为1500立方厘米，现代男性的大脑尺寸平均为1350立方厘米，减少幅度相当于一个网球；女性大脑萎缩程度与男性大致相同。
大脑萎缩并不意味着我们的智商低于古代祖先，我们懂得如何在最大程度上利用自身资源。拉赫尔说：“进化过程中，大脑尺寸越来越小，但效率不断提高，同时减少能量消耗，这与计算机处理器的发展趋势是一样的。”剑桥大学人类进化学教授罗伯特·福利表示：“从进化的角度上说，成为人类是一个连续而渐进的过程。人类并不是一个固定的实体，更像是一块灰泥，可随着时间的推移改变形状和尺寸。”
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