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我曾有很长一段时间，一大笑就会打嗝，短则三五分钟，长则半小时，真是应验了那句“乐极生悲”。周围的人总是先笑我一阵，然后又不免产生同情，于是“大笑—打嗝—被笑—被同情”的四幕剧不时上演，那时父母总是感叹：“可怜的娃，还没发育完全，连笑都笑不好。”
我原以为自己够倒霉了，后来才慢慢发现，其实很多人都和我一样，而且比起某些人，我的打嗝实在算不了什么。比如，2007年，一位美国佛罗里达的15岁女孩曾连续打了5周的嗝，她看了传染病专家，神经科医师、按摩师、催眠师和针灸师，还尝试了专为停止打嗝设计的专利产品……可是直到她最后打嗝停止，也没人知道她为什么会打这么久。[1]
据说，世界吉尼斯打嗝记录的保持者是美国人查理斯 奥斯朋（Charles Osborne），他从1922年到1990年持续打嗝68年[2]，真不知这日子是怎么过的。
打嗝是怎么发生的？要弄明白这个问题，首先要认识一下膈肌。膈肌在我们的胸腔和腹腔之间，是一层又像盖子又像活塞的厚厚的肌肉，它将胸腔和腹腔分隔开。膈肌是主要的呼吸肌，膈肌收缩时,膈顶部下降,胸廓上下径增大,使肺容积扩大,肺内气压下降,外界气体经呼吸道进入肺,完成吸气；呼气时则相反。
打嗝时，膈肌收缩，空气快速吸入肺内的同时会厌关闭气道。图片来自HowStuffWorks
和身体其他器官一样，膈肌也有神经分布和血液供应。膈神经由传入及传出神经纤维组成，当引起打嗝的诱因刺激传入大脑以后，大脑就会发出指令，使膈肌出现阵发性和痉挛性收缩，空气被迅速吸进肺内的同时，会厌关闭，声门骤然收窄,气流通过时就会发出“嗝”的声响。实验证明，刺激迷走神经或其他脑神经的传入纤维都可引起膈神经的短暂兴奋。
所以说，打嗝是个正常的生理现象，平时进食或饮水过快、突然吃进刺激性食物、吸入冷空气、大笑、姿势改变使肋间肌（也是呼吸肌，位于每两条肋骨之间）所承受的压力骤然改变时，都可能会引起打嗝。
人为什么会打嗝？我们只弄懂了打嗝的原理，一直以来却没搞清楚打嗝这个现象存在的原因。
近年来有一个比较合理的推测——法国的科学家发现，打嗝很可能是来自两栖类祖先的遗留。他们发现人类的打嗝和某些依然保有鳃的两栖动物很像，水泵入鳃时，这些动物也要通过挤压口腔、关闭声门来阻止水进入肺中。
加拿大的一个呼吸研究团队也认为，就如同呼吸、咳嗽以及走路等行为都有神经回路在运作，我们体内可能也有个制造打嗝的神经回路，很可能是过去演化阶段所遗留下来。比如，蝌蚪发育到一半时，同时具有呼吸空气的肺，和从水中吸取氧气的鳃，研究发现在这阶段，蝌蚪口部的压力泵活动几乎与打嗝是一样的。
人打嗝时，与蝌蚪通过鳃泵水时声门关闭的机制相似。图片来自《环球科学》
另外，有超声检查发现，两个月大的，还没有呼吸运动的胎儿也会在子宫里打嗝。有理论认为，胎儿的这种呼吸肌收缩是为出生后的呼吸做准备，也有人认为这是为了防止吸入羊水。不过反对意见说，如果要阻止液体进入肺里，胎儿更应该咳嗽。[3]
从演化理论来看，研究者们认为，打嗝之所以被保留下来，应该有其作用存在：一个作用可能是引导婴儿的吸吮，以确保乳汁不会跑进肺里。另一个可能是控制排气，好让气体从过度饱胀的胃里排干净。[4]
但这些统统还只是推测，还没有实验能够明确证明。不过我们也可以依此推测，容易打嗝的人并不是“发育不完全”——和长有四颗智齿的人一样，他们只是保留了更多祖先的特质。
有时打嗝也是病虽然大部分情况下打嗝都是个很正常的行为，没什么好担心，但有时候它们也是疾病的征兆。比如《豪斯医生》（House）第五季的最后一集中，一个老年患者向豪斯抱怨他近期经常不由自主发出鹦鹉叫——“咯，咯，咯”，豪斯起先也不以为然，以为那只是老年人“麻烦多”的表现，后来在告别时无意发现这位患者的腹部不正常地膨大，结合打嗝症状，诊断出他患有胰腺癌。
这并不是剧情的夸张：连续性或顽固性的打嗝，常常是由脑血管或神经疾病、尿毒症、糖尿病并发酮中毒等紧急情况引起，也有可能是一些严重疾病的晚期表现。
比如食管癌晚期癌组织侵犯膈神经时，就可引起打嗝或膈神经麻痹；靠近横隔膜下方的肝脏、胰脏有病变时，有时也会出现经常打嗝的现象。食物中毒、酒精中毒或某些药物，由于影响了中枢神经，也能引起打嗝。
所以，老年人出现打嗝增多、或是打嗝时间超过两天以上，最好去医院就诊。
不停打嗝，如何止住？尽管大多数打嗝并不是疾病引起，不需要担心；小孩子打嗝也无伤大雅，但成年人不停打嗝，确实会影响一些重要场合，比如面试、公开课、重要的宴会、浪漫的约会（有人曾说打嗝毁了他的一段姻缘）……而且长时间打嗝，人也会非常难受。
所谓久病成良医，许多饱受打嗝之苦的人也多少总结出一些适合自己的方法，最简单有效的是以下几条，其原理基本上都是干扰引起打嗝的神经反射，使膈肌运动恢复正常：
1.分散注意力，专心做些别的事情。
2.先深吸一口气，然后憋住，尽量憋长一些时间，然后呼出，反复进行几次。
3.喝一口水，含在嘴里，深吸一口气，感觉快打嗝时立即吞下，多喝几口一般都能见效。
用一个塑胶袋，罩住口鼻呼吸，多次吸、吐，让吐出的二氧化碳重复吸入，血液中二氧化碳浓度的改变会促使中枢神经调节呼吸运动，让膈肌“做它该做的事”。5.用羽毛等物体刺激鼻孔，诱发喷嚏，打个喷嚏嗝就会停止。
6.被惊吓。这一条之所以会被奉为“绝对经典”，是因为当突然受到惊吓时，大脑会在瞬间作出反应，除了加速心跳，升高血压，还会将正在进行的所有不重要的肌肉活动停止，使注意力完全集中在恐惧的来源，进入备战状态。
对于最后一条我有深切体会：初中有次也是因为和同学玩闹引起打嗝，一直到上课还没止住，正在烦恼之时，老师突然点我起来朗读课文，我被吓得不轻，但由于朗读时精神高度紧张，居然一个嗝也没打！一段课文读完，这次打嗝也就此止住。
对我来说，最好的预防打嗝方法就是避免大笑，随着年龄的增长，“傻笑和疯笑”真的越来越少，打嗝的次数也越来越少了。不过，庆幸之余，有时还真怀念那痛苦又欢乐的打嗝。参考文献：
[1] 美国女孩连续打嗝五周
[2] Survivor of 68-Year Hiccup Spell Dies. Sunrise Edition: 2.B.. Omaha World-Herald. 5 May 1991.
[3] BBC News:Why we hiccup?
[4] 科学人杂志：为什么会打嗝？
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