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一种特征是否可以遗传，有时候不是一目了然的。举例说，肥胖可以遗传吗？确实常有这样的情况：如果夫妻俩都很胖，他们孩子往往也是小胖墩。但是我们并不能由此判定肥胖是遗传决定的，因为还有另一种可能：这家妈妈的厨艺实在太好了。环境因素（例如饮食中的脂肪含量）也能让肥胖这样的“生物性状”出现家族聚集性。可见，某种特征是否可以遗传，要具体问题具体分析。
下面我们来讨论一个非常复杂，同时又很少被研究的领域：哈利·波特小说中所描述的“魔法能力”是否具有遗传性？
对魔法的观察
关于“哈利·波特”我们都知道，具有魔法能力的人被称作巫师，没有魔法能力的称作“麻瓜”。巫师在人口中所占比例很小，同时呈现家族聚集式分布，也就是说，巫师常常产生于所有成员都是巫师的家庭。从这一点来看，魔法能力似乎是可以遗传的。
但是实际情况并不如此简单。例如我们可以发现以下这些特例：
赫敏是一位魔法能力十分强大的巫师，但她的父母却都是“麻瓜”。而且，根据一项家族病史调查的描述（JK. 罗琳, 1997），赫敏的祖先中也没有出过巫师的记录。费尔奇在霍格沃茨担任看门人工作。他出身于巫师家族，但他本人却没有表现出任何魔法能力。（我们注意到，巫师界常常使用一个歧视性的称谓来称呼这类群体：“哑炮”。在本文中我们将不可避免地使用到这个词语，这并不表示本文作者对这一群体持有歧视性立场。）以上两个特例足以说明魔法能力的遗传问题值得深入探讨。然而奇怪的是，在互联网上，我们无法检索到巫师界对于这个问题的研究报道。也许巫师学者对于麻瓜的学术期刊并没有投稿的兴趣。所以，我们只能了解一下麻瓜界的学者们对此问题进行的不懈探索。
隐性遗传论
最早关注这一问题的学者是澳大利亚皇家儿童医院的克雷格教授。他是一位麻瓜。他认为，魔法能力是由隐性基因控制和遗传的（JM. Craig et al, 2005）。
根据孟德尔遗传规律，一种遗传性状由一对“等位基因”来控制。等位基因有显性和隐性之分。在魔法基因问题上，克雷格认为“巫师”等位基因（记作W）是隐性的；“麻瓜”等位基因（记作M）是显性的。当一个人具有两个麻瓜基因（MM）或者一个麻瓜基因一个巫师基因（MW）的情况下，他/她将不会有魔法能力；只有当他/她具有两个巫师基因（WW）的情况下，才会成为巫师。
这个观点可以解释赫敏的魔法能力。赫敏的父母都是隐性基因的携带者，基因型为MW；赫敏遗传了父母双方的隐性基因，基因型为WW，因此她成为巫师，而她的父母则是麻瓜。至于费尔奇的案例，克雷格教授用基因突变或父母身份存疑来解释。
由于这篇论文对此问题进行了开创性的研究，他被发表在麻瓜界最顶级的学术刊物之一：《自然》（Nature）上面。
然而这篇论文发表之后，随即受到了巫师界和麻瓜界的质疑和批评。
质疑的声音
会魔法的韦斯莱一家
事实上，魔法基因是隐性等位基因的观点与一些明显的事实不符。例如根据《哈利·波特》中的记述，巫师与麻瓜的后代几乎百分之百都是巫师。这种遗传比例只有当巫师基因是显性时才有可能出现。然而如果巫师基因是显性，那意味着麻瓜父母（隐性纯合子）永远不可能生下巫师后代，这又无法解释赫敏的案例。
《自然》杂志发表了一份批评意见（A. Dodd et al, 2005）。来自剑桥大学植物学系的多德博士认为，显性/隐性基因理论不足以解释魔法的一些现象。例如下述案例：
纳威是哈利·波特的同学之一。他具有魔法能力，不属于“哑炮”；但他的魔法能力非常弱，明显落后于同龄巫师。克雷格用“不完全显性”来解释纳威的情况。多德指出这里存在误解，“不完全显性”并不能让一个“有或无”的特征产生程度上的差别。按照多德的观点，纳威的弱魔法能力更有可能是“基因表达可变性”造成的。但他紧接着又指出，无论“不完全显性”还是“基因表达可变性”，都是针对显性基因而言，这与“巫师基因是隐性”这个假设是矛盾的。因此多德认为，基于当前获得的研究证据，判断魔法具有遗传性还为时尚早。
在这里，多德虽然提到了“基因表达可变性”这一重要观点，已经初步涉及到表观遗传学，但却未能在这一点上深入展开。他的批评是有一定局限性的。当然，这也与当时（2005年）哈利·波特系列并未完结、麻瓜界掌握的观测证据不足有关。
真正在这个问题上具有里程碑意义的研究发表于哈利·波特系列的第七部（《哈利·波特与死亡圣器》）出版之后。牛津大学（剑桥大学的老对头）的拉玛戈帕兰博士等人结合最新公布的观测事实，进行了表观遗传学层面的综述性分析（SV. Ramagopalan et al, 2007）。
表观遗传学首先我们来了解一下什么是“表观遗传学”。
经典遗传学通常认为一种遗传性状是由DNA序列决定的。序列的变化，即“ATCG”四种碱基的排列，令生物体表现出不同的遗传特征。但表观遗传学认为，即使DNA序列完全一样的情况下，生物体也有可能表现出不同的遗传特征。
产生这种现象的原因很多，例如DNA上发生了一些化学变化（甲基化、组蛋白乙酰化等），改变了基因的正常表达；或者DNA受到了一些影响基因表达的“元件”的作用（比如“增强子”元件可以强化基因表达、“弱化子”元件则相反）。这些化学变化和“元件”让一些生物性状的遗传过程变得复杂，出现了用孟德尔遗传规律和经典遗传学不能解释的现象。
拉玛戈帕兰博士等人基于上述原理认为：魔法的遗传需要从表观遗传学的层面上进行研究。他们发表的综述性报告在分析了多个方面的事实之后，得出了不同于先前研究的结论。
魔法的来源
拉玛戈帕兰博士等人的研究结论主要包括如下几个方面：
魔法的家族史研究和双胞胎研究成果表明，魔法能力的一些特征是以基因为基础的。事实上，哈利·波特本人就是一个有力的证据：哈利作为巫师的后代，从小在麻瓜环境中长大，但仍然保有魔法能力。这种“收养研究”能够明确排除环境因素的影响，证明魔法具有遗传性且不会被环境因素所消除。双胞胎研究也能得到同样结论，但缺陷在于样本数量太少（只有两对：韦斯莱兄弟和帕蒂尔姐妹）。魔法能力并非只是“有或无”的特征，而是一种“数量性状”，也就是说它有强弱之分。“数量性状”一般由多个基因控制，且在一定程度上受到环境因素的影响。身高即是一个典型的例子，它受多个基因影响，同时锻炼和营养也会产生作用。魔法能力也是如此。这里所说的环境因素也包括一些特殊的经历，例如是否具有“目睹死亡的经历”就可以影响巫师对于一种动物（“夜骐”）的视觉敏感性。这篇论文最重要的观点在于提出了“魔法增强子”这一概念。这一概念意味着：巫师和麻瓜相比，在基因序列上并没有特别大的区别。但巫师体内的“魔法增强子”却能够让一些基因出现“魔法性”的表达。例如，巫师与麻瓜都有 FOXP2 （与人类的语言能力密切相关的基因）和 MC1R （调节头发中的色素的基因）等基因。在麻瓜身上，这些基因只能发挥一般的作用；但在巫师身上，“魔法增强子”改变了这些基因的表达状态。改变后的 FOXP2 让巫师具有了与爬行动物对话的能力（通称为“蛇佬腔”）；而改变后的 MC1R 则让巫师可以随意变换头发的颜色（通称为“易容术”）。这样一来，巫师并不需要大量额外的基因来实现魔法能力，而是通过调节基因表达来实现。这恰是“表观遗传学”的精要所在。拉玛戈帕兰这篇论文旁征博引、严谨规范，语言风格具有浓浓的学术气息。在文章结尾，他还附上了一份致谢：“感谢三位未成年小女巫针对哈利·波特小说中的一些技术性问题为我们提供的专业性建议……”
结语其实，科学家并没有把哈利·波特的世界当真。克雷格的论文本意在于探讨通过哈利·波特中的概念在儿童中普及遗传学知识。多德的评论也只是想要指出前者在理论上的缺陷。拉玛戈帕兰的论文虽然在这个问题上走得更远，但其中包含的表观遗传学观点正代表了当前研究的一个重要方向。不过，科学家并不总是板起脸来说教的老学究。偶尔一本正经地讨论一下“魔法”、“哈利·波特”，对他们来说是一件非常好玩的事。
更重要的是，这些论文拿给同行看，是进行学术交流的好机会；而通过科普媒体以恰当的方式介绍给普通大众，则不仅能唤起大众对科学的兴趣，还能传播科学研究中的一些概念和方法，为科学普及做出贡献。
参考资料
Harry Potter and the recessive allele. Craig JM, Dow R, Aitken M. Nature. 2005 Aug 11;436(7052):776.
Harry Potter and the prisoner of presumption. Dodd A, Hotta C, Gardner M. Nature 2005;437:318.
Origins of magic: review of genetic and epigenetic effects. Ramagopalan SV, Knight M, Ebers GC, Knight JC. BMJ. 2007 Dec 22;335(7633):1299-301. Review.
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