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TiME设计图：NASA资金将要在明年投入的三大项目之一
NASA将要在2012年投入的三大项目之一—土卫二号的TiME探测器将要付诸实际。在2006年，NASA的卡西尼号航天飞机在对土卫二号Titan进行探测时，雷达发现了卫星表面上液态甲烷和乙烷形成的“海洋”，在这之前，科学家曾认为这两种液体仅仅在地球上存在，雷达显示，这种液态“海洋”比一个苏必利尔湖还要大，但是能见度很差，因为土卫二号的大气层很厚且烟雾弥漫。现在，NASA正在计划发射一颗名为TiME（Titan海洋探测器）去探测土卫二号的“海洋”这或许也是人类的第一次地外“航海”探险。
在今年五月，TiME计划在NASA筹集到3百万美元的资金，如果一切进展顺利，太空舱最早将于2016年升空。到2023年，TiME将会到达土卫二号上最大的湖泊和海洋。太空舱将会拍摄一系列照片，采集气象数据，并测量海洋的深度。一旦TiME在土卫二号的海面着陆，将没有动力推动，所以只能漂浮，由其洋面的气流推进。土卫二在2020年之后可能会进入长达数十年之久的漫长“冬季”，这时该卫星运转到土星的暗面，距离太阳很远。所以据估计，直到2035年，地球才有可能收到其更多的数据。
甲烷形成的云层在土卫二号的橙色天空中飘移，有时会形成碳氢化合物的雨滴，由此充实海洋的水量，这和地球上的降水循环一样。但是土卫二号上的“海洋”并没有生命迹象，因为土卫表面的温度过低，不适宜生命存在。科学家认为，对于该卫星海洋的探测会解释众多的疑问：分子的运动和组织是如何进行的？是否会存在海浪？海水是浑浊的还是清澈的？无尽的问题等待未来的太空“航海”探险去发现。
具体过程：
穿越
在长达7年的旅行之后，TiME将会穿越土卫二号的甲烷大气层，受到其热屏蔽的保护。
降落
在大约100英里的高空，TiME将会启用降落伞。在降落过程中，探测器的摄像机将会抓怕一系列的照片，而温度计和晴雨表将会记录气象数据。
在降落到“海洋”表面之后，TiME的时间质谱仪将会收集样本分析其化学成分。如果没有推动力推动其前进，TiME将会漂浮在海面上。或许它还将经历外星“降雨”。
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