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1960年，美国耶鲁大学的一位科学家做了一个有名的实验：他将一对电极插入了一头公牛的杏仁体，外接能发出电信号的仪器来操控。随后狄嘎杜把公牛牵到室外。当他手持遥控器近距离地对公牛杏仁体进行电信号刺激时，公牛突然暴躁起来，凶猛地向狄嘎杜顶来。而当他发出停止刺激的信号，公牛便突然止步并安静下来，刚才的怒火已荡然无存。这个实验充分说明了杏仁体控制情绪的功能。
杏仁体（又名杏仁核）的解剖位置位于人类大脑底部，颞叶内侧，侧脑室下角前端上方，呈左右对称分布的两个形似杏仁状的神经元聚集组织。
情感中的喜、怒、忧、思、悲、恐、惊等七种暂短、急剧发生的强烈情感称为情绪。杏仁体在人的恐惧、愤怒、焦躁等情绪中皆扮演着指挥中心的角色，它赋予了我们每个行为以情感意味。
与杏仁体相关的解剖结构。
杏仁体与恐惧我们先来设想一些恐惧的场景：突然看见非常害怕的动物；夜晚独自在房间中听见怪异的声音；深夜行走于漆黑的小巷，突然闪出一个人影；在狂风暴雨之夜，独自欣赏恐怖电影……
外界环境刺激会立即通过眼和耳或其他途径，进入我们脑内一个叫做丘脑的结构，丘脑是人类的意识闸门，任何感觉（包括内、外环境刺激）进入大脑进行整合分析必经此处（它好比一座城市的邮局，外界信号好比各种信件，信件投递到邮局后，才能开始分类投往各地）。
刺激的传入途径：虚线为快速途径；实线为慢速途径。
进入丘脑后，惊恐信号会经两个途径到达杏仁体：
快速途径：丘脑→杏仁体，立即使人产生本能防御，包括逃避反射（比如手碰到燃烧的蜡烛会马上收起）、害怕时的后退，闭眼、大喊，时间仅为12毫秒；慢速途径：丘脑→皮质分析→杏仁体，皮质分析是一种记忆分析，它将看到或听到的信息与以往大脑曾经储存的信息进行比对，好比指纹匹配系统，分析之后将结果递呈给杏仁体。如果能够匹配，那么这种警示信号暂时不会继续增强；如果不能匹配，那么警示信号将会继续增强，随之产生生理应急反应，包括动作、内脏神经系统、内分泌系统等，激活这些系统之后人的表现为：身体僵呆、逃离现场、心跳加快、血压升高、呼吸缓慢、不停吞咽。而这些表现会在1-2秒内产生。杏仁体从警示信号发出到判断结束可谓一气呵成。快速路径是无意识的，而慢速路径属于有意识的防御。可以说，杏仁体能够增加人在危急环境下的生存机率。杏仁体损伤的患者，有能力体验开心、悲伤等其他感受，但就是不知道害怕。所以如果没有杏仁体，大脑中促使我们躲避危险的警报将荡然无存，从而无法短时间内躲避危险，甚至可能会靠近危险。
恐惧记忆一旦形成，会对人产生长久影响。因此，如果遭受巨大的灾难性事件，会产生恐怖记忆并引发消极情绪，这种噩梦般的记忆很可能会影响一生。俗话说的“一朝被蛇咬，十年怕井绳” “杯弓蛇影”“ 风声鹤唳，草木皆兵”，这些都是杏仁体过度发达和灵敏所致。
另外，美国威斯康星大学的科学家保罗 惠伦还发现，一张受到惊吓的脸上，增大的白眼珠（即巩膜）正是吓人的关键，一点点眼白的增大，就能使旁观者大脑中杏仁体出现反应。因为恐惧时，人的眼往往会睁得很大，露出更多的眼白，所以我们看到他人露出的眼白越多，就越会感到恐惧。
杏仁体与愤怒最早的公牛实验已经发现，杏仁体可以引发愤怒，比如：被人冤枉；无故受到责骂等。愤怒的传入路径与产生的生理应激反应和恐惧一样，但是行为上略有差异：恐惧多是防御性的攻击或者逃离，而愤怒则可使人具有主动攻击性。这都是杏仁体发出指令的结果。
杏仁体与焦躁我们平时很容易焦噪，比如没有任何解释的飞机晚点；有急事却打不着Taxi，考试临近却还没有准备好等等，这也和杏仁体有关。
引起焦躁的种种情景的传入路径和恐惧路径相同，而所产生的生理应激反应是累积的。有些人的焦躁处于较高水平，沟通上有困难，加上未能适应转变，所以比较容易受情绪或环境因素刺激，表现为冲动或有伤害性的行为。
有一些精神疾病患者的杏仁体会异于常人，比如自闭症（又称孤独症）患者，据研究表明，自闭症患者杏仁体的神经细胞较正常人群少，但对此还没有更明确的解释。
杏仁体与社交圈美国东北大学等机构研究人员利用核磁共振成像（MRI）测量了58 名志愿者大脑中杏仁体的大小，并以问卷调查的方式询问了他们的社交情况。结果显示，杏仁体越大的人，通常具有更大的社交圈子，两者之间存在明显关联。
朋友最多的志愿者，杏仁体大小约是朋友最少的2倍，并且没有发现这种相关性受年龄和性别等因素的影响。（了解更多请点"社交达人有更大的脑部杏仁核？"）
杏仁体与醉酒美国国家酒精滥用与酒精中毒研究院的研究人员用MRI对12名健康的“社交型饮酒豪客”的大脑进行了观察；这些人被分成2组，一组是清醒者，另一组受试者静脉被注入酒精，使血液中的酒精浓度达到80毫克/100毫升（此浓度是英国与美国允许驾驶员达到的最高酒精浓度）。然后，向这些人显示惊恐的以及没有表情的脸部图像。
研究者发现，酒精彻底改变了大脑对这些图像的反应方式。清醒者看到惊恐的脸谱时，MRI显示杏仁体亮了起来。但在“醉酒组”，杏仁体的识别功能变差，对无表情的脸谱也发生对惊恐表情脸谱一样的反应。这也许有助于解释为什么酒醉时会让人更外向、更大胆、更好斗：杏仁体被酒精损害了洞察危险的能力。
看完最后一段，武松醉酒后为什么能打死老虎，你应该就不奇怪了吧。参考资料：
《神经解剖学》 第1版 主编 蒋文华 复旦大学出版社
《神经生物学》 第1版 主编 阮迪云 中国科学技术大学出版社
《系统解剖学》第6版 主编 柏树令 人民卫生出版社
《Duus神经系统疾病定位诊断学-解剖》 主编（德）贝尔 海洋出版社
《神经病学》 第1版 主编 吴江 人民卫生出版社
《奈特人体神经解剖彩色图谱》 第1版 原著 David L.Felten 人民卫生出版社
《格式解剖学》 第39版 主编Susan Standring 北京大学医学出版社
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