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“六度分离”理论可以算是社交网络研究中最著名的理论之一：生活这个世界上的每个人平均只需要通过6个中间人就能与全世界任何一个人建立联系。在网络社交逐渐发达的今天，“六度分离”理论的论证变得容易起来，最近Yahoo联合Facebook一同开始对这个理论进行了名为“小世界实验”的再度验证。
Facebook高达七亿五千万的用户群是最好的调查对象，这些用户平均每人拥有130个Facebook好友。“小世界实验”的具体流程是：参加调查的用户A会被分配一个他不认识的目标对象X；然后选择自己认为最有可能认识“目标对象”的一个Facebook好友B，系统会发出信息给B，让B去选择好友C，一环扣一环，最后找到目标对象X。最后，经过大量的筛选和统计我们就能验证“六度分离”理论在当下的正确性了。这个实验的最后结果会作为重要的社会学研究成果发表在相关的科学杂志上。
Facebook的首席数据科学家卡梅隆 马洛告诉媒体，“Facebook依靠的是用户之间的连通性，这种连通性推动了许多信息的传播，这也正是当今广告平台的重要组成部分，‘小世界实验’是我们测量社交网络图基本模块的最好机会，越多的用户参与实验，最后的答案就会越明确。”
领导这个实验进行的首席研究员邓肯 沃兹说：“只有到了现在这样的网络时代才能真正验证这个理论，50年前，我们只能去想象和假设，根本没法得出准确的答案，哪怕15年前，我们也没有这样庞大的平台来进行实验。”
“六度分离”理论的最初假设是由匈牙利作家考林西（Frigyes Karinthy）在小说《枷锁》中提出的，故事中猜想随着交通与信息传播技术的进步，现代社会将会逐渐“缩水”，因为人际关系网密度的增大将会填补地域上的距离。考林西借故事中的角色之口提出了一个大胆的假设：两个完全陌生的个体可以通过不超过五个人产生联系。从这之后，无数的数学家、社会学家甚至物理学家都开始了对这个假设正确性的验证。
至今为止最具效力的验证是由哈佛大学的社会学家斯坦利 米尔格拉姆(Stanley Milgram)完成的。1967年，他在内布拉斯卡州的奥马哈市随机挑选了大约 300 人，并向他们寄出了寻找目标人物的指示信。这个目标人物是一个波士顿的股票经纪人，米尔格拉姆将他的姓名与地址告诉了实验志愿者，这样他们可以将信件寄给他们认为最接近目标人物的朋友。最终，有64封信件寄到了目标人物手中。米尔格拉姆教授通过统计发现美国人大约只需要通过 3 个人就能联系到 1 个陌生人，但是当时他并没有将实验在全世界范围内进行。
之后也有许多其他研究者进行了类似的实验，主要集中在美国范围内。在我们现在看来这些实验都不具有非常高的可靠性，因为在之前实验样本数始终无法达到很高的水平。
那么这次，Yahoo和Facebook能否得出关于“六度分离”理论的最后验证结果呢？让我们拭目以待。
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