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（文/Zoe Corbyn）上周一个名叫“Science Exchange”的网站在美国加州上线，该网站可以让科学家把自己的研究外包给其他研究者或者研究机构。以下是《自然》杂志对该网站创始人之一的伊莉莎白 艾奥恩斯的访谈，她过去是位科学家。
“Science Exchange”是什么？它是一个科学实验的交易平台，与eBay（相当于国内的淘宝网）类似，但交易的商品是科学知识。用户把想要外包的实验在网上发布之后，提供科研服务的卖家可以对这项工作展开竞拍。
我们的目的是让研究者能够更便宜得获得专业实验技术支持，同时也更好地利用了核心机构的闲置资源，从而使科学研究更加高效。
你是怎么产生这个想法的？当时我是名生物学家，在佛罗里达的迈阿密大学研究乳腺癌。我想做的有些实验超出了自己的领域，必须寻求外援。然而，寻找供应商的过程极其艰辛，找到之后我又发现付款有很大麻烦，因为对方不在我们学校的支付系统内。
在与其他科学家的交流中我发现这确实是个严重的问题，但可以通过一个交易平台解决。今年4月在迈阿密，我们围绕在一张厨房小桌周围聊天，网站就是在那次谈话中起步的。
为什么研究者会使用这个平台呢？对买家来说，他们可以获得自己学校没有的技术资源，可以避开自己机构设备的使用高峰，可以加快研究进程，也可以获得更划算的服务。不同卖家的标价可谓天差地别，我们平台上一项微RNA研究的标价从3500美元到9000美元不等。对卖家来说，来自买家的好评也是发表论文之外提高声誉的方法。
为什么院校会提供自己的设备呢？其中有巨大的利益驱动，这样做可以使研究机构将已有的设备物尽其用，从而节约成本。而且一旦研究者可以通过Science Exchange使用到最新的仪器，这些机构在购进新设备时也就有更大的自由度了。
你们如何盈利？如果买家成功联系到卖家并通过我们的系统进行交易的话，我们会收取一小笔服务费。对于5000美元以下的项目服务费为交易额的5%，与研究者通过货比三家所能节约的钱相比，这笔钱相当少了。5000美元以上收费的比例逐级下降，我们不会对100万美元的项目收5万美元服务费的。
你们的投资从哪里来？来自加州山景城的一个创业公司，还有其他天使投资人。至今我们已经筹集了32万美元，还准备再筹100万，已经有了进一步扩大的计划。
网站的反响如何？网站上线之前有过一个短暂的测试期，上线后的增长简直近乎疯狂。已经有将近1000位科学家使用我们的网站，每天还有50-100名新用户注册。已经注册的服务供应商来自超过70家机构，其中包括加州的斯坦福大学、剑桥的哈佛大学，当然还有迈阿密大学。
这项服务有地区限制吗？任何地方的任何人都可以使用我们的服务。我们起初认为应该把重心放在美国，但海外的研究者对此表现出了很大兴趣，他们尤其关注美国可供使用的设备。
还有类似的服务存在吗？我们是首创。核心科研机构也有设备名录，但不够详尽，而且研究者需要自己联系供应机构。还有其他一些外包服务，例如亚马逊网站的“Mechanical Turk”，但它们是为非专业任务设计的。Science Exchange的服务供应商必须具备专业科学背景，并且能够使用专业设备。
对于五年之后的发展，你们有怎样的愿景？创建这样一个全球交易平台之后，我们希望能把实验外包扩展开来，不仅局限于核心机构。科学家获得的拨款应该不仅用于使用自己的专业技能，也用于交换彼此的专业技能。想象一下，你可以每周花一天时间帮别人做实验，用所得的报酬支持自己的研究。
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