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距今12万年左右的末次间冰期影响到全球冰川的活动
腾讯科技讯（Everett/编译）据国外媒体报道，由位于马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的科学家领导的一个研究小组通过研究发现，在距今12.5万年前，地球曾经历了一段海平面的震荡期，那个时期的地球环境相对较为暖和。在此之后，地球进入了末次间冰期的时期，影响到当时全球冰川的变化。从这个研究推演，科学家认为，如果目前的气候环境依然保持着变暖的趋势，相似的情况就有可能重演。相关的研究论文发表在9月11日的《自然地球科学》期刊上。
该项研究中，科学家通过巴哈马群岛上的珊瑚礁化石进行研究，使用了一种新的改进方法，可以较之前更加精确地计算珊瑚礁样品的年龄，从中发现，过去对数万年前海平面的研究需要调整，海平面曾经更加地不稳定，这种不稳定的状态从12.5万年前开始，持续了大约数千年的时间，上下波动的幅度在四到六米，大约为十三至二十英尺，这段时期被科学家称为末次间冰期，其同时也是第四纪更新世中最后一次冰河时期。
据伍兹霍尔海洋研究所的地质年代学家威廉G汤普森（William G. Thompson）介绍：地球在上述时期内的气候条件较为温暖，但这些气温条件也是最后一次超过今天的气温，如果目前在两极地区发生的冰盖持续融化现象继续发生，我们可能首先会进入冰盖以及海平面发生的变化的时期，这种波动的幅度将比目前对海洋观测中所得出的结论要大得多。
目前，极地冰盖正在萎缩，按这个速度，海平面在未来的每个世纪将上升30厘米，大约为一英尺，而海平面的上升，直接关系到那些岛屿国家的存亡，以及生活在沿海地区城市的人们，因而，在未来的两个世纪中，海平面到底会上升多少和上升多快的问题将是海洋气候学家所关注的关键问题。
我们目前的研究是重点了解地球在过去数万年的岁月中海平面的变化情况，有助于对未来海平面的走向进行预测。比如，现有的海洋潮汐涨落高度仪器（验潮仪）的数据可以倒推到一个世纪前，但是这些数据在地质活动中动则数千数万年的岁月中，显得过于渺小，我们需要对海洋地质活动有一个长远的变化趋势研究，以找出其中的规律，特别是当史前地球环境与现今的环境大致相当时，具有何种的变化情况以及特征，便是科学家关注的重点，比如，对上述末次间冰期的研究，就可以关联到今天的海平面发展趋势。
在末次间冰期间，海平面的平均高度比今天要高出6米，将近20英尺。但是，更令人惊讶的是，那个时期的海平面却是不稳定的震荡期。为了更加地准确估计相关的地质活动年代，地质年代学家威廉G汤普森研究出一种新先进的铀和钍同位素比值法用于传统的珊瑚测年法。而在该方法诞生之前，科学家们从珊瑚测年法所计算出的末次间冰期相关结论存在着较大的偏差，因为之前的结论认为，在这段时期内，海平面是相对稳定，并没有存在震荡期。对此，威廉G汤普森认为：我们现在通过最新的方法研究珊瑚礁化石样本，分析末次间冰期到底发生了什么情况，这些新发现可以重新修订地球海平面年代变化表。
在进行数万年前地球海平面高度变化的研究中，地质年代学家威廉G汤普森小组中还有同样供职于伍兹霍尔海洋研究所的研究人员艾伦柯伦（H. Allen Curran）和马萨诸塞州的史密斯学院的布莱恩（Brian White），以及伍斯特学院的研究人员马克A威尔逊（Mark A. Wilson），这些巴哈马珊瑚化石专家认为：目前的研究中取得的关于海平面变化的地质证据是令人信服的，但是，我们还没有进一步将海平面震荡的时间范围缩小到更精确的区间内。
之所以将珊瑚礁化石作为研究的对象，是因为珊瑚礁生长于海平面附近，化石中隐藏着海平面高度变化的信息。比如，当两块巴哈马珊瑚礁化石由于波浪的作用，在侵蚀面处发生分离，其中一块珊瑚礁信息显示，当时的海平面比现在高出大约4米，即13英尺，另外，当海平面下降时，珊瑚礁同样会出现被海水侵蚀的记录。
这样，我们通过对比珊瑚礁化石的侵蚀痕迹，就可以了解当时海平面变化的大概年代，当然，推出的年代只是一个大概的范围，还需要进一步的缩小。研究得出的结论是：海平面大约于12万年前进入一个震荡期，相比较于过去五千年的海平面较为稳定的情况，数万年前地球海平面的震荡形成了一个鲜明的对比。汤普森认为：这样看来，末次间冰期的冰盖稳定性要明显低于今天的情况。如果目前的全球表暖趋势继续下去，将可能导致一个类似的末次间冰期的到来，将影响到极地冰盖，进而反作用于海平面的稳定性。
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