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水里泡久了，手指头或脚趾头会皱起来。这种日常现象其实是个经历数个世纪的未解之谜。为什么在洗澡后我们的手指和脚趾会起皱呢？《脑、行为与进化》（Brain, Behavior and Evolution）期刊上的一篇 论文 为我们给出了一个答案，这可能和摩擦力有关。
以往的解释认为手指起皱仅仅是因为它在水里浸泡时间太久，吸水太多的缘故。但对于这个答案我们仍有一些疑问：第一，为什么只有手指和脚趾会起皱？第二，为什么只有哺乳动物（人类和恒河猴）具备这种不寻常的特征？第三，如果这只是简单渗透现象，那么当于手指和脚趾相关的神经被切断后，它们是否会停止起皱？
这篇论文认为，起皱的手指实际上是为了排出水分，以增强手指的摩擦力，就像汽车轮胎一样。科学家们对28个实验对象浸泡过后的手指进行了检测，他们发现每个起皱的手指都有着相似的纹路，能在手指抓物体时更有效率地排走水分。也就是说，研究认为手指起皱其实是为了当我们抓住某个物体时，它能保证更大的接触面和更强的抓握力。
当然，这只是一种假说，科学家们还需到继续研究是否这种纹路真的能够提供更强的抓握力，以及为什么这一特性只出现在很少的物种之中。不管怎么说，它好歹是为解答这个我们自小就产生的疑惑做了努力。
编译自:《大众科学》网站9月14日
图片:Wikimedia Commons: Fir0002/Flagstaffotos
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