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1832年，一艘来自爱尔兰的轮船在美国费城登陆，船上有近60名劳工追随他们的同乡兼工头菲利普 达菲（Phillip Duffy）参与了当地的铁路建设。这些爱尔兰人的报酬为50美分/天，他们将负责整个工程最恶劣的路段：人工开凿山岩，平整低洼地。
但很快，他们就从这片土地上消失了。多年以来，重重疑云笼罩，各种看到鬼怪在工地遗址上出没的说法也层出不穷。当时的官方称仅有“8人死亡”，而100多年后，在法医人类学家的帮助下，人们终于得知了事情的真相。
迷雾重重在爱尔兰人来到工地6个星期后，这里就开始爆发霍乱。当时，地方报纸曾进行了一系列的报道，但各个档案馆里报道死亡人数的报纸档案却悉数失踪。目前可以查证的是，在1832年11月，霍乱爆发近3个月后，一份报纸曾报道称：仅8人病亡，其他人恢复良好。但一位前宾夕法尼亚铁路公司（Pennsylvania Railroad，PRR）高层员工弗兰克 沃森和他的双胞胎兄弟威廉（Frank and William Watson）在他们外祖父的遗物中看到了另样的结果：官方内部文件曾记载57人全部死于霍乱。
如果这一数据是真实的，那么就很好地解释了为什么档案馆会有关键数据缺失：如此之高的死亡率严重影响了建设铁路的招工，所以才有了后面“仅8人病亡”的结论。但如果劳工全部死于瘟疫，这与霍乱30%-60%致死率就有很大出入……
挖掘170多年前的遗址联合在伊马库雷塔大学（Immaculata University）的同事和学生，沃森兄弟带着种种疑惑，开始挖掘当年爱尔兰劳工的遗址。最初阶段，凭借简易的挖掘工具和搜救犬，他们找到了劳工搭建的集体窝棚、施工工具，和各种19世纪特有的物件：如玻璃纽扣和印有爱尔兰风琴的陶器等，但在这之后就再也没取得过进展。
直到2009年3月，通过探地雷达和勘探专家的帮助，挖掘者在路基原址上发现了一处疑似掩埋地。专家初步推测，死者的尸体和棺木相继腐烂以后，在墓地中形成了气穴。而另一位考古学者进一步肯定了他们的发现，与周边环境相比，树木在发现气穴的地方生长得格外挺拔。
死者上颌骨的右侧第一磨牙缺失。
在挖掘出大量变色土后，施工者很快发现了数枚棺材钉和一段胫骨。接下来出土的是一个特殊的人类头骨，其上颌骨右侧先天缺失第一磨牙；来自宾夕法尼亚大学的法医人类学者简妮特 蒙日（Janet Monge）表示这是十分罕见遗传基因缺陷，在美国100万人仅有1例。但在爱尔兰北部的多尼戈尔（Donegal），也就是菲利普 达菲招募劳工的地区之一，确实存在比例较高的有同样特征的居民。
随着挖掘工作的进行，越来越多的原貌开始展现。死者显然死于不同时期，其中有5人按照爱尔兰的丧葬礼仪，头部向西集体下葬，但墓坑中还有更多的死者被草率处理。
可能死于暴力袭击
死者头骨上有遭受暴力袭击的痕迹。
随着一些具有明显特征的骸骨出土，专家认为部分死者可能曾遭受过暴力袭击。在6号和7号头骨上，蒙日教授找到了疑似是斧头或铅弹穿破头骨的痕迹；一些骸骨上还出现了受压造成的骨折。威廉 沃森推断，最初下葬的人有可能死于霍乱，但后面被集中掩埋的死者是被当地人以防疫为借口处决的。
在外祖父遗留的档案中，沃森兄弟找到一篇1889年的报道，作者朱利安 萨克斯（Julian Sachse）走访了当地在世的老者，记录了这样一段历史：8月中旬，达菲的工地上爆发霍乱，工人立即逃离了工棚，但当地人惊恐万分，没有一户人家愿意给他们食物或提供住宿。
档案中进一步记录，当地一个马场的警卫队采取了激进措施：逃走的人被捉回了工地，死在外面的也被运了回来；这些劳工不论生病与否，都被强制与外界隔离。在当时照顾过这些病人的天主教施善修女会（Sisters of Charity）档案中，也出现了一致的记录：没有一辆马车愿意搭载修女前往或离开疫区，她们只能顶着烈日徒步赶路。在这批工人死后，达菲命人焚毁了工棚，并重新招募了新的工人。
当地人立下纪念碑怀念逝者，警示后人。
通过DNA鉴定，已经有死者的后人找到了他们离散祖辈的遗骸，其它被发掘的死者将被迁往附近的公墓进行妥善安葬。而在当初这些劳工工作过的地方，一块醒目的纪念碑已经树立，上面写着：“他们遭受的病痛和死亡代表了19世纪许多移民劳工所面临的典型困境。”该处遗址的进一步挖掘工作还在继续进行中。
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