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蝙蝠被认为是过去40年最严重的几种动物传播给人疾病的源头，包括埃博拉出血热和非典型肺炎（SARS，2003至2003年致死超过900人）。研究当地蝙蝠与人交互的流行病学家表示，蝙蝠携带的危险病毒已经对西非的人构成了威胁。研究者希望能通过研究病毒式如何传给人的，以寻找不杀灭蝙蝠而控制疾病传播的方法，因为在很多地方蝙蝠起到了重要的果实传粉作用。
研究者担心下一次大规模流行病将会来源于亨尼帕病毒（Henipavirus），这种病毒能在人身上造成致命的脑炎或呼吸疾病。尼帕病毒（nipah virus）和亨德拉病毒（hendra virus）是亨尼帕病毒的2个已经确认的种类，还没有疫苗可以对付这2种病毒。
研究人员表示，我们担心最后解决方案变成了“杀蝙蝠”，我们希望找到其它方法，同时保护蝙蝠和人类。
在亚洲和非洲，蝙蝠向人类传播疾病这个问题日益突出，部分原因是人们比以往更多地接触到了蝙蝠。由于森林中的栖息地被毁，很多蝙蝠迁居到了城市地带。而且蝙蝠也更多地出现在了人类的菜单里。
大约5年前研究者开始分析亨尼帕病毒，当时科学家认为这类病毒只存在于亚洲和澳大利亚。但是2008年，研究小组报告称，在西非加纳的黄毛果蝠（Eidolon helvum）身上发现了这类病毒的抗体，这表示这些蝙蝠也被感染了。
这值得警惕，因为在西非人类和蝙蝠接触得比亚洲或澳大利亚都多。加纳首都阿克拉一所主要医院的屋顶上就有蝙蝠的集聚地，数量超过50万只。医生和病人每天都“淋”在可能含有病毒的蝙蝠尿雨中。在亚洲和澳大利亚则很少有这种情况。
西非人吃蝙蝠的情况也不少见，在加纳南部，每年至少有12.8万只黄毛果蝠被贩卖来吃。这个数据是通过对551名加纳蝙蝠猎手、销售商和顾客的调查得出的。
对这个情况认识不足的话，被病毒感染者就可能会被误诊为脑型疟疾等疾病。
到底有多少人感染了病毒还不确定，不过已经在阿克拉以北70公里2个村庄中的家猪身上发现了似乎是亨尼帕的病毒。9月22日的《公共科学图书馆.综合》中，研究者报告称在猪身上发现了亨尼帕类病毒的抗体。
已知尼帕病毒会在猪身上繁殖，1999年在马来西亚的病毒爆发中有超过100人死亡，尼帕病毒在其中就扮演了重要角色。
一些研究者评论说，我们花了大量资源寻找新的病毒，但是却很少去研究病毒是怎么跨物种传播的。越来越多的疾病从动物传给人，为了控制这个问题，我们可能需要更深入地了解其中的原因。
编译自:《自然》网站9月22日报道
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