广东中山大学人类学博物馆的前身是岭南大学文物馆，该文物馆是广东省内最早的博物馆，在国内亦属较早创办的博物馆之一。1905年，岭南大学第一座校舍“马丁堂”落成时，曾有“一楼中座之博物院及中学事务所”的记载；1913年《岭南学堂中学规则》第13条有“博物院各种器具不得移动”的规定，可见在1913年这里已有博物院的设备或仪器。1917年，博物院仍暂设校内马丁堂内，其时仅植物标本已有1500余种。

　　1987年，在原文物馆的基础上，教育部批准建立人类学博物馆。馆内藏有珍贵文物2万多件，如商周铜器、汉唐碑文拓片、明清字画、照片等纸质文件近千件；曲江马坝人旧石器时代遗址、黄河和长江流域石器时代遗址出土遗物2000多件；唐、宋、元、明、清历代瓷器450件等。特别值得一提的是，馆藏有10件紫檀木雕刻，有高、长、宽达到144厘米×126厘米×106厘米的清乾隆大佛龛模型、100厘米×108厘米×63.3厘米的乾隆宫殿模型，明代戏台、屏风模型等，每件都珍贵无比。

　　明清人骨标本全国最全

　　中山大学人类学博物馆陈列主要分为三大部分：历史文物、民俗文物和少数民族文物。其中，少数民族服饰、金银饰品和礼仪用具等达到480件（套），这是解放初期人类学家田野调查的第一手资料，是目前国内大学博物馆中的珍品。其中，瑶族的皮鼓用新鲜动物皮蒙制而成，颇有地方特色；妇女用的发簪是用兽骨制成，在20厘米左右长度的兽骨上还有精细的花纹，让人赞叹。

　　博物馆中还陈列了史前时期人类的骨骼与复原模型和史前先民的生活、生产与宗教文化场景的复原模型与图片。中山大学人类学系副教授李法军介绍，博物馆共有600多个人骨标本，“其中明清的人骨标本在全国可以说是最齐全的”。

　　康有为捐赠石狮子

　　走进马丁堂，一楼大厅门口有两个石狮子，乍看并不起眼，但来头可是不小。它们是康有为从意大利购回，并于1920年前后特意赠送给岭南大学的。同时被捐赠的，还有其他9件白色大理石雕刻艺术品。笔者看到，这对石狮子体形较小，具有鲜明的西方写实特点，骨骼和肌肉表现突出，体积感较强，十分逼真。

　　对康有为捐赠的更多历史细节，因年代久远，已是较难考证。也有说法认为，这些石雕来自巴黎卢浮宫。但该馆博物馆馆长郑君雷表示，从博物馆掌握的资料看，这些石雕购自意大利。就在几米之遥的马丁堂正门外，路中央也有一个石狮，这是岭南大学首任华人校长钟荣光从旧庙中找来。两相对比，就能看出区别多多。此石狮为典型的南狮形象，蹲姿回首，脚踩一头小狮子，口含飘带，生动灵巧，肌肉部分柔韧而富有弹性。

　　佛教雕刻历尽劫难

　　上世纪30年代，博物馆始成岭南大学校内独立机关，馆长由文学讲师冼玉清女士兼任。冼玉清，生于1895年，画家、著名文献学家，也是被称为“千百年来岭南巾帼无人能出其右”的杰出女诗人。正是在冼玉清担任馆长后，馆藏品逐渐增多，此时场馆已分为人类方物部、古物美术部和自然矿产部三大部分，“一部分藏诸箱柜，亦有一部分公开陈列”。根据记载，此时的馆藏文物标本已达3031件。

　　1929年，中山大学中文系教授商承祚奉学校之命到北京采购文物，以充实中山大学文物陈列。商先生在琉璃厂等地购得各时代文物200余件（种），以佛教雕刻为主。这批文物抵穗后，先陈放于文明路中山大学校区陈列馆，1935年随学校迁至石牌新校区。1941年，日本侵占广州，司令部设在石牌中山大学内，这批文物遭到严重破坏，如宋代罗汉头部残失，大批文物丢失。从1952年起，剩余文物一直存放在校内一平房内。直到2005年，该批文物才成为该校人类学博物馆的馆藏，但在图书馆陈列，被称为“中大图书馆的镇馆之宝”。