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玉米洞化石点发掘现场
玉米洞发掘出的动物骨骼化石。裴健 摄
距离龙骨坡“巫山人”遗址大约10公里，一处被当地人称为“玉米洞”的地方，竟然埋藏着大量生物化石。昨日，记者从巫山县了解到，由著名学者黄万波教授领衔的古脊椎动物与古人类科考队，正式开始龙骨坡“巫山人”遗址第四次发掘。而在前期的试掘过程中，科考队意外地在“玉米洞”，窥见了“巫山人”存在的链条痕迹。
采集“龙石”挖开玉米洞
本月初，当黄万波教授率领的科考队进驻巫山龙骨坡时，听到了当地的一则传闻——距离龙骨坡不远的“玉米洞”，散落着不少“龙石”和动物骨骼。
听到消息后，科考队敏感地意识到，玉米洞中的动物骨骼，可能就是大量的古生物化石。
据巫山县文管所副所长裴健介绍，玉米洞位于龙骨坡遗址西南方，洞口朝向小营村7社东侧半山腰，距龙骨坡遗址大约10公里。“玉米洞属于一个天然溶洞，洞门原本被淤泥掩埋，上世纪90年代，当地人为采集‘龙石’，将洞门挖开。”
神秘的玉米洞里，究竟埋藏着什么“宝贝”？
小营村村主任丁进春告诉记者，2003年盛夏，他当时做瓦工，曾与镇上几位同行点着蜡烛钻进玉米洞歇凉，“洞往东北方，正朝龙骨坡遗址方向延伸。洞里有很多钟乳石、石笋。洞底有一小股清水往外流。听老人讲，从前大旱时，当地老百姓常常钻进洞里挑水吃，在洞里看到不少亮晶晶的糯米石（龙石）。”
丁主任说，进洞时感觉很深，他们进洞出洞一个来回，一支蜡烛刚好燃完，“我们并没有走到尽头，再往前洞变得小了许多，而且上了个陡坎，要搭梯子才能再往前钻”。
牙齿化石证实远古森林存在
“所谓的动物骨骼，就是残存的古生物化石。”黄万波教授说，在当地人的指引下，科考队一行在玉米洞挖掘出大量远古动物化石。
尽管是试验性发掘，但科考队发掘出了总量至少几百件的动物化石，牙齿化石基本完整，骨骼化石则较为零碎，少有大件。所以，“牙齿”化石也就成了科考队这次区分动物物种的主要依据。
经过科学测试发现，这批化石距今大约有13万年历史，其中不仅有羚羊、猎狗、大额牛、水牛、豪猪等常见物种化石，同时还有大熊猫、黑熊、水鹿、野猪等国家级保护动物化石。
“连早已灭绝的中国犀、华南巨貘、剑齿象等物种化石也有发现。”黄万波介绍，虽然与204万年的“巫山人”年代相隔较远，但从形成这批化石的动物种类多样性中，可以窥见“巫山人”存在的链条痕迹。特别是长臂猿、猕猴等灵长类动物化石的发现，更是为三峡地区远古时曾是森林的判断，提供了最为直接的证据，“这也从侧面证明了‘巫山人’存在的生态基础。”
第四次发掘期望揭开“巫山人”之谜
据了解，上世纪80年代末，有关“巫山人”遗址的重大发现，曾一度轰动世界。发掘出土的204万年前“巫山人”左侧下颌骨化石，至今保存在三峡博物馆。
经过三次大规模发掘以及国内外学者多年来的研究，推测在巫峡中发掘出的古人类化石，代表着“巫山人”是我国迄今发现得最早的直立人。
但是,由于化石材料的缺失“巫山人”是人是猿尚有巨大的争议,国际古生物学界对“巫山人”也有不小分歧。“巫山人”遗址的第四次大规模发掘，就是期望找到更多证据，证实这种古人类存在的事实。
近段时间来，科考队在龙骨坡遗址搭棚，以避免日晒雨淋可能对发掘剖面文化层造成的破坏。如今，龙骨坡遗址的第四次大规模发掘已经开始，对此，我们也将持续关注。
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