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大黄蜂（熊蜂）变为成虫时，是通过吃姐妹们的粪便开始自己的成人之路的。经过多个月无助饥饿的幼虫阶段后，它们开始成蛹。当羽化成熟后面对这个世界时，吃粪便听起来不像是一个很吉利的开始。不过，这是很关键的一步，粪便含有特殊的细菌，可以构成蜂体内免疫系统的一部分，保护它们免受危险的寄生虫害。
对很多动物来说，肠道细菌都是很重要的。人类肠道有多达100万亿的微生物，这个微生物群落“人口”的数量是我们自身细胞数量的约10倍。人类肠中的微生物会排挤那些致病的细菌，分解我们吃的食物，影响我们的行为。熊蜂肠道内的细菌似乎也会起到类似作用。
熊蜂幼虫有自己的肠道细菌，但是变为成虫时，它们的身体变化很大，旧的肠子会被新的替换，而新的肠道是无菌的。这时它们要通过吃姐妹们富含细菌的粪便来构建肠道菌落。（饲养幼虫的工蜂是雌蜂，但生殖器官发育不完全）。
瑞士联邦理工学院的研究者科赫（Hauke Koch）和施密德亨普尔（Paul Schmid-Hempel） 11月14日在《国家科学院院刊》（PNAS）上发布 研究 称，这样得来的肠道细菌就像可转移的免疫系统一样，补充了蜂类自身的防御。这些细菌可以保护熊蜂免受熊蜂短膜虫( Crithidia bombi )侵害，这是一种肠道寄生虫，患病的熊蜂工蜂搜寻粮食能力会受影响，蜂王受感染后生育力下降。
熊蜂从茧中出来时，如果处于无菌环境下，不能吃到粪便，则体内的熊蜂短膜虫会是正常熊蜂的6倍。
研究者发现，熊蜂肠道菌中的变形菌门β亚群（Betaproteobacteria）能有效地防御熊蜂短膜虫。当这种菌类较多时，寄生虫就很少。
这种机制其实对人类也有用，美国明尼苏达大学的亚历山大.寇拉斯（Alexander Khoruts）就曾使用粪便来治疗患有艰难梭菌（ Clostridium difficile ）感染的病人，将防御性细菌带进病人体内。
编译自:discover网站11月14日
图片:Simon Koopman
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