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“宜居”类地行星的电脑模拟图
据新华社电 美国国家科学基金会9月29日宣布，天文学家新发现一颗太阳系外行星，这颗行星可能像地球一样具备生命存在所需必要条件。
距地球20光年
这并非科学家首次发现这类行星，但新发现的这一行星看上去“宜居”条件好得多。
它位于“宜居带”正中。宜居带指行星距离恒星远近合适的区域。在这一区域内，恒星传递给行星的热量适中，行星不会太热或太冷，星球上可能存在液态水。
这颗行星大小适中，意味着可能具备适宜生命生存的表面、重力和大气。它的质量是地球3倍至4倍。如果它存在类似地球的岩石构造，那么它的直径大约是地球1.2倍至1.4倍，星球表面重力与地球类似或稍大些，允许人可以轻松在那里直立行走。
这一星球平均表面温度零下31摄氏度至零下12摄氏度。它不怎么自转，一面总是面对恒星，长年炽热，另一面则总是阴暗寒冷。
加利福尼亚大学圣克鲁斯分校天文学和天文物理学教授史蒂文沃格特和卡内基学会专家保罗巴特勒带领研究人员花费11年时间，利用架设在夏威夷的“凯克”天文望远镜发现这颗行星。
这颗行星围绕天秤星座内名为Gliese 581的红矮星（恒星的一种）运行，距地球约20光年（189.21万亿公里），公转周期约为37个地球日。以现阶段技术，乘太空船前往那里需要几代人时间才能抵达。但沃格特说，在广袤宇宙中，这个距离“就像是在我们眼前，在我们隔壁一样”。
类似行星或很多
科学家不止一次报告过发现太阳系外可能适宜生命存在的行星，但按美联社说法，先前发现的那些行星后来证明不太适合生命存在，而这颗行星明显处于“宜居带”。5名沃格特和巴特勒团队以外的天文学家说，这颗星看起来真的适宜生命存在。
宾夕法尼亚州立大学地球科学教授吉姆卡斯廷说，“这是第一颗真的让我激动的行星”，是一个可栖息生命的“绝佳备选地”。
沃格特相信今后会发现更多“宜居”行星。 “如果这类星稀少，那么我们不会这么快找到这么近的一颗星。”沃格特说。他说，大约10％至20％恒星系可能存在“宜居”行星，而宇宙中大约存在2000亿颗恒星。
不少人把天文学名词“宜居”理解为适合人类居住，但对于天文学家来说，“宜居”指适合生命存在，哪怕这个生命只是一个单细胞细菌。
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