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远古巨兽穴居熊灭绝
远古巨兽穴居熊灭绝
ScienceDaily （2008年12月7日）科学家们报告，巨大的穴居熊——Ursus spelaeus，曾经生活在从西班牙到乌拉尔的相当一大片的欧洲地域，绝灭于两万七千八百年前，比以前认为的时间要早大约一万三千年。恰逢一个重大气候变化的时期，称为末次冰期，非常低的温度导致穴居熊食物主要组成的植被的减少和丧失。
刊登在《Boreas》的一份研究报告，研究人员认为正是这种粮食供应的恶化，导致穴居熊的灭绝，其中一群“巨型动物”——包括毛茸茸的猛犸象，犀牛，鹿，洞穴狮子——消失在最近的一次冰期。他们没有发现令人信服的证据证明人类与这些熊的消失有关。该小组使用了穴居熊残留物的新的放射性碳测年数据和已有的记录，建立穴居熊绝灭的年表。
“我们的研究表明，洞熊——巨型动物之一，在欧洲末次冰期期间灭绝，它是最早消失的” “后来，其他的类群在过去一万五千年间的不同时间里发生灭绝”维也纳大学古生物部（Department of Palaeontology at the University of Vienna）的Martina Pacher博士说。Pacher博士与伦敦自然历史博物馆、达勒姆大学的Anthony J. Stuart教授一起进行了这项研究。
许多科学家曾声称，穴居熊存活到至少一万五千年前，但Pacher博士和Stuart教授称，这些早期研究的方法包含了许多错误，比如混淆了穴居熊和现在依然存在的棕熊。
两人还从头骨解剖学，骨胶原蛋白和牙齿的证据得出结论，这些灭绝的哺乳动物主要是食草动物，吃了专门的高品质的植物。与其他灭绝的巨型动物物种相比，穴居熊有相对的地域范围限制，目前仅限于欧洲，这可能提供了一个为何穴居熊比其他动物灭绝早的解释。
“它的高度特化的生活模式，特别是取食高品质的植物和局限的地理分布，使它在气候降温和食物来源减少的时候更易于灭绝”Pacher博士说。
棕熊，与Ursus spelaeus（穴居熊）有着共同的祖先，蔓延到整个欧洲和亚洲北部大部分地区一直存活至今。“未来研究要回答的一个根本的问题是：为什么棕熊存活至今，而穴居熊没有？”Stuart.教授说。回答这个问题可能涉及到不同的饮食偏好、冬眠的策略、地域范围、栖息地的偏好，也许还涉及到人类的捕食。
穴居熊是很重的动物，雄性的穴居熊能长到约一千公斤。科迪亚克熊（Kodiak bear）和北极熊——生活在今天的最大的熊——重量的最高记录是八百千克，平均体重约五百公斤。科学家们已经从许多洞穴遗址恢复了大量的穴居熊残骸，，它们被认为是在冬季休眠状态在那里死亡的。洞穴为这些遗骸保存提供了一个理想的环境。
尽管有超过200年的科学的研究——1794年年初，一个年轻的解剖学家，学者J. Rosenmüller，首先描述德国巴伐利亚Zoolithenh hle发现的骨头，属于一个新的灭绝物种，他叫它穴居熊——其灭绝的时间和原因仍存有争议。迄今为止，最好的穴居熊形态的信息来源于法国南部阿尔代什（Ardèche）地区Grotte Chauvet岩洞中红色染料绘制的壁画。这是在旧石器时代唯一的艺术描绘，可以毫不含糊地的认定为穴居熊。
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