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介绍完 天蝎座 、 人马座 这些靠近南边地平线的星座之后，这次让我们把目光投向北方，讲讲仙后座的故事。因为位于北天极附近，所以在北京之类的高纬度地区，仙后座对季节完全不挑剔，一年四季都能看到；而即便是在上海、广州，一年的大部分时间也都能看见它——这比起只在仲夏夜出现的天蝎座它们敬业太多，更不用提什么船底座的老人星了。最适合观测仙后座的时间当然是在秋冬交替之际，在一年之中的这个时候，仙后座的位置是最接近天顶的。
仙后座十分好辨认，五颗较亮恒星组成的“W”形与夏夜北冕座组成的“C”形遥相辉映。不过如果被空气污染物PM2.5之类的影响一时之间没能找到也没有关系，我们可以通过北斗来找到它：这个寻找过程完全就是通过北斗找北极星的加长版，找到北极星后，再继续往前找一个北斗到北极星的距离，就大概到了仙后座的位置了。
【喂喂！那连线，怎么弯了？！实际上，大熊座与仙后座并非完全相对应，但是在我们用肉眼寻找星座的时候，这一点误差其实影响并不大。】
仙后座是一个占天球面积比较大的星座，在全天88星座中排名第25，比 猎户座 、 天蝎座 、 大犬座 它们还更要大一些，只是因为五颗亮星所占的位置只是所占天区的一小部分，所以给人的感觉并不怎么张扬。仙后座共有2等星3颗，3等星3颗，最亮的星只有全天亮星排名第67，视星等2.24的王良四和全天排名第72，平均视星等2.28的王良一。
【虽然仙后座的亮星不多，但是因为比较集中，所以即使沉浸在银河的光辉中，看上去依然比较显眼。】
恒星也善变
都说女人善变，而位于仙后座这个以女人命名的星座里的恒星们也不例外。不过首先需要澄清一点，虽然很多材料上说仙后座的α星王良四（Schedar）是变星，但是事实上，自19世纪以来，从来没能检测出这颗黄巨星的亮度变化。
然而，上梁正了，下梁也不一定不歪。这个星座的第二亮星，王良一（Caph），就是一颗典型的盾牌座δ型变星，变光范围为2.25等到2.31等，变光周期为2.5小时。所谓盾牌座δ型变星指的是一种类似造父型变星的脉动变星，光度变化源自于恒星规律地膨胀和收缩。
仙后座γ，策（Tsih），是一颗仙后座γ型变星。这是一种爆发型变星，策的高速自转可以将表面物质，尤其是赤道附近的物质喷出，引起光度的起伏不定。这种变化很不规则，策在1937年的视星等为2.2，1940年为3.4，1949年为2.9, 1965年为2.7，现在它的视星等达到了2.15等，甚至比王良四和王良一还要亮出不少。
仙后座δ，阁道三（Ruchbah），则是一颗大陵型食变星，视星等变化于2.68等与2.74等之间，变光周期460天。与盾牌座δ型变星以及仙后座γ型变星的自身发光发生变化不同，大陵型食变星是互相环绕运行的双星系统中两颗恒星相食导致的——当一颗恒星运行到另一颗恒星之前时，会遮挡另一颗恒星发出的光线，导致双星系统亮度的降低。
此外，仙后座ι是一颗猎犬α2型变星，仙后座κ是一颗天鹅座α型变星，仙后座ο是一颗仙后座γ型变星，仙后座ρ是一颗半规则变星，仙后座R是一颗米拉变星……或许，弄明白了仙后座里的这些变星，琢磨女孩儿的心思也就显得不再那么困难了吧？
深空的魅力
前面有提到仙后座位于银河之中，我们难免要猜测，其中应该会有很多美丽的星云与星团——事实上也正是如此。虽然仙后座内只有两个梅西耶天体——M52与M103，但在科德韦尔深空天体表中，仙后座内则有C8（NGC559）、C10（NGC663）、C11（NGC7635）、C13（NGC457）、C17（NGC147）和C18（NGC185）六个天体入选。
仙后座内最瑰丽的深空天体莫过于C11，也叫做气泡星云，这是一个颜色发红、有纤维状结构的发射星云。顾名思义，这个星云的特点是存在一个气泡状的东西——它是由一颗位于气泡中的年轻的高温恒星造成的。
【用视场较大的望远镜观察的话，C11与疏散星团M52（左上角）可以出现在一个视场里。但是因为C11十分暗淡，即便用8到10英寸口径的望远镜直接观察，也只能看到一个模糊暗淡的气壳，还是星空摄影作品更能体现它的美丽。图片作者：Hunter Wilson。】
疏散星团C13则是本期特别推荐的深空天体，因为它也叫做猫头鹰星团（注意将它与大熊座的行星状星云，M97，猫头鹰星云区分开来）。
【这像不像是一只身材苗条的，有着明亮大眼睛的猫头鹰默默地蹲在树杈上呢？C13的视星等为6.4等，所以天气好的时候，用口径略大的双筒望远镜就能一睹它的真容。图片作者：Robert Gendler，大图请点击 这里 。】
如果我们的眼睛能看见的不是可见光，而是无线电波的话，我们将会看到完全不同的景象。天空中会出现四个像太阳一样亮的天体，其中一个当然是太阳，另外三个则分别位于天鹅座、金牛座和仙后座。这三个强大的射电源分别被我们叫做天鹅座A、金牛座A和仙后座A。其中，天鹅座A是两个互相接近的河外星系相互作用而产生的；金牛座A对应着M1蟹状星云，是公元1054年一次超新星爆发的遗迹；而仙后座A的发射源则可以追溯到公元369年的一次超新星爆发。仙后座中还有另一个射电源——仙后座B，则与公元1572年爆发的第谷新星有关。新星与超新星的爆发提供了强大的磁场与极速飞行的带电粒子，因而会产生强大的同步加速辐射，而我们观测到的来自金牛座A、仙后座A的射电，正是这种同步加速辐射。
在构思这篇文章前，一直觉得仙后座有些乏善可陈，但当把各种零散的记忆、资料收集到一起之后，发现事实远不是那样。这或许就是天文的妙处——无论对准哪个不起眼的角落，都能收获无穷。
【哈勃超深空的图片，取景为天炉座内仅3平方角分的天空（相当于在34米外看到的一个5角硬币的大小）——河外星系充满了这个没有亮星的“空白”区域。一定要点击 大图 才能真切地感受到其中的震撼哦。】
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