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Agta族人捕到的网纹蟒长达6.9米
许多人对爬虫的恐惧与生俱来
为什么大多数人都害怕蛇？一项新的研究证实，我们手无寸铁的祖先可能成为大蛇的盘中餐，蛇对原始人类和灵长类造成了致命威胁，这可能是我们的恐惧之源。相关研究发表于美国科学院院刊（PNAS）。
虽然在现代社会，蛇已经很少有机会对人类造成致命伤害了，但是人们依然对蛇有一种天然的恐惧。“我一直不清楚这恐惧的原因何在，直到我开始考虑大型蛇类对早期人类的伤害。”研究的承担者之一，T.Headland说。
蛇捕食时会把猎物整个吞入腹中，因此我们很难找到蛇吞食灵长类的化石证据。虽然有时候蛇胃的内容物会幸运地成为化石保存下来，可是里面却没有找到灵长类的遗骨。
科学家们做了一个实验，发现相比于成人，儿童能更快地在环境中发现蛇的存在，因此我们对蛇的警惕是与生俱来的，而并非在成长中习得的。这种与生俱来的警惕，对长期与蛇共处的远古人类和其它灵长类都非常重要，有时甚至能挽救生命。
Headland 和他的合作者研究了菲律宾土著的狩猎—采集生活。“近半个世纪以来我与这些Agta族人生活在一起，让我惊讶的是他们和巨蟒有奇妙的互利共生关系。”Agta族人目前还过着原始的狩猎采集生活，他们栖息在林中，以狩为生。从1972年开始，Headland调查了120名土著人与蛇相处的经历，并且还查阅了自然史记录，包括非人类的灵长类袭击蛇类或者被蛇类捕食的记录。
Headland调查结果显示，有15名男性和一名女性被蟒蛇袭击过，其中两位被袭击了两次，访谈记录还显示自1934至1973年有6宗蟒蛇杀死人类的事件。研究者们认为，在Agta族人学会制作金属武器防身之前，蟒蛇对他们的威胁一定比现在更大。另外，Agta族人有时还捕杀蟒蛇为食，并与蟒蛇争夺其它猎物，因此他们与蟒蛇的恩恩怨怨极为复杂。
为了考证我们在演化之路上与蛇的故事，研究小组还查找了非人类的灵长类与蛇“亲密接触”的案例。他们记录到26种灵长类成为蛇的盘中餐，也有灵长类捕食蛇的案例。“现在我们知道，人类对蜘蛛、蝎子和蛇的恐惧是与生俱来的，这和对抢劫犯的恐惧不同，”Headland说。“男人和女人都有对这类动物的恐惧。我们从长辈那里学会避开汽车过马路，但对蛇和蜘蛛的警惕是写进基因里的，并非从生活中学到。”
加州大学戴维斯分校的人类学家L.Isbell评论说：“这篇论文清晰地揭示了一种百万年来独特且复杂的现象，同时它解释了为何人类对蛇有着神秘的感情：我们惧怕蛇，却又不由自主地被它吸引着。”Isbell同时指出，随着人类世界的现代化，这种现象已经越来越难以研究了：“Agta族人被蛇攻击和致死的概率高得惊人，我觉得这一类数据已经很难再收集到了，因为现在很少有土著居民仍然和巨蟒共同生活在雨林里。”
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