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新近的一项研究中，科学家通过刺激猴子脑部特定的神经元，改变了它们接受3D形象的过程。研究者认为，电刺激改变了猴子看到的东西。
眼球背后是视网膜，角膜把上下颠倒的2D图像显示在上面。通过一些复杂的过程，大脑就将这些平面图像转化为了优美的3D世界。在新近的一项研究中，科学家通过刺激猴子脑部特定的神经元，改变了它们接受3D形象的过程。研究者认为，这个区域就是3D感受生成的部位。
比利时鲁汶大学的詹森（Peter Janssen）和同事们训练2只恒河猴戴着立体镜识别计算机屏幕上由很多点组成的3D形状。有时3D图像似乎向屏幕内弯曲，另一些时候图像向外凸出。通过改变点的密度，研究者可以让这些3D图像更容易或更难辨认，即更清晰或更模糊。
首先，研究者训练猴子，让它们在看到内凹的图像时眼睛移向左边，看到外凸的画面时眼睛向右边移。之后科学家在猴子完成视觉任务时，用微电极探测猴子的大脑，探寻对内凹或外凸图像有反应的神经元组。之前，詹森和其它研究者曾经发现，下颞叶皮质这个脑区对复杂的图像和物体特征比如形状有反应，因此这次试验中研究者对这个区域特别进行了关注。研究发现一些神经元在看到外凸的图像时有反应，另一些则在看到内凹的图像时有反应。詹森于是用微小的电流对这些区域进行了刺激。
1月12日发布于《神经元》（Neuron）的研究中，电刺激改变了猴子报告它们所看到图像的速度和准确度。如果猴子在看外凸图像，而研究者这时刺激“喜好”外凸图像的神经元的话，则猴子的报告速度，也就是向右移动眼睛的动作会变快。但是如果猴子看外凸图像时，刺激对内凹图像有反应的神经元的话，那么猴子报告的速度会变慢，错误也会增多。如果图像足够模糊的话，电刺激会让猴子持续报告错误结果。
詹森认为，电刺激改变了猴子看到的东西。刺激负责外凸图像的神经元，会让外凸图像更凸出，而且会让内凹图像看起来也显得凸出。
其他研究者评论认为，这个研究第一次证明了神经活动和行为之间的因果关系。
编译自:《科学美国人》网站1月11日
图片:Peter Janssen, Laboratorium voor Neuro- en Psychofysiologie
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