俄罗斯空天防御兵发言人阿列克谢佐洛图欣15日说，俄罗斯去年发射失败的“福布斯－土壤”号火星探测器残片当天晚些时候坠落地球，落入一片人迹罕至的太平洋海域。

　　轨道距地球仅143公里

　　“福布斯－土壤”号探测器2011年11月从哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场升空，原定飞往火星卫星“福布斯”，采回土壤样本。然而，探测器因主发动机未能启动，无法实现变轨，一度曾在近地轨道上“转悠”。

　　俄罗斯由于失去对“福布斯－土壤”号探测器的有效控制，先前一直无法确定其坠落的具体时间和地点。

　　格林尼治时间15日14时30分（北京时间15日22时30分），俄罗斯航天局说，“福布斯－土壤”运行轨道远地点距地球仅143公里，其绕地一圈所需时间缩短至87分钟。

　　空天防御兵发言人佐洛图欣晚些时候告诉国际文传电讯社，“从空天防御兵任务控制处所获信息显示，‘福布斯－土壤’号火星探测器的残片于格林尼治时间17时45分（北京时间16日1时45分）落入太平洋。”

　　按佐洛图欣说法，残片坠落海域预计位于智利南部岛屿惠灵顿岛以西1250公里。

　　至多30个碎片坠地

　　“福布斯－土壤”号火星探测器总重接近14吨，携带有毒燃料将近10吨和供探测使用的放射性钴－57。

　　俄罗斯航天局预计，“福布斯－土壤”号主体在经过大气层时基本燃烧殆尽，最终仅剩20个到30个碎片坠落地球，总质量不超过200千克。有毒燃料可能基本烧尽，放射性钴－57残量极少，不会造成污染伤害。

　　参与“福布斯－土壤”号探测任务的科学家亚历山大扎哈罗夫说，坠落物可能包括一个小型返回舱。

　　因为按照原先的设计，它将于2014年返回地球。“这一返回舱原用作从‘福布斯’号火星探测器携带样本返回，”扎哈罗夫说，“这令人失望。我们希望俄罗斯航天局批准新的探测器完成（火星探测）任务。”

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　　苏联曾支付300万美元清理卫星残片

　　“福布斯－土壤”号是俄罗斯近15年来实施的唯一火星探测项目，原为重振俄罗斯航天探索，替今后载人火星探测铺路。俄罗斯航天局下属一份太空探测刊物的编辑伊戈尔马里宁说，如果人们有幸看到“福布斯－土壤”号残片坠落，将无异于享受视觉盛宴。对联合国和平利用外层空间委员会下属的“机构间空间碎片协调委员会”而言，监测探测器坠落并不轻松。依据联合国公约，如果“福布斯－土壤”号回落地球，对其他国家或个人造成伤害，俄罗斯将承担赔偿责任。同样监测“福布斯－土壤”号坠落的还有欧洲航天局空间碎片监测处。这一机构主管海纳克林克拉德说，就现在来看，“福布斯－土壤”号没有造成明显危害。上世纪80年代，苏联核动力卫星“科斯莫954”号坠落地球，放射性碎片落入加拿大。为此，苏联支付300万美元“清理费”。