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这第一座太空核电站，考虑要生产电力供应月球、火星和其他星球上的载人或无人基地，这座核电站看起来真的像是来自外太空，这是这一项目的领导说的，是在美国化学协会(ACS)第242次全国会议暨博览会(242nd National Meeting &Exposition)上讲的。
詹姆斯 E。沃纳(James E. Werner)说，表面电力应用的创新裂变技术远不同于熟悉的地面核电站，地面核电站要占据大片土地，而且有冷却塔等大型建筑。
沃纳说：“人们总不会把裂变电力系统当作核反应堆。反应堆本身约11/2英尺宽，21/2英尺高，大约有一个随身携带的手提箱大小。没有冷却塔。裂变动力系统是一个紧凑、可靠、安全的系统，这是至关重要的，可用于在其他行星上建立前哨基地或常驻地。裂变发电技术适用于地球和月球上、火星上或美国宇航局认为需要持续供电的其他地方。”
这一研究小组计划在2012年制成一个技术示范机组。这是美国国家航空航天局(NASA)和能源部(DOE)的一个合作项目。沃纳领导能源部的爱达荷国家实验室(Idaho National Laboratory)，参与这一工作，其中包括参与反应堆设计和建模团队，燃料开发和制备，还要开发一台小型电动泵，用于液态金属冷却系统。
在过去，阳光和燃料电池是太空飞行任务发电的重要支柱，但工程师们意识到，太阳能有它的局限性。在近地轨道和星载设备供电上，太阳能电池非常出色，但核能发电具有一些独特的功能，可以支持在其他行星或卫星上的载人前哨基地。
“太阳能和核反应堆之间最大的区别是，核反应堆可以在任何环境下发电，”沃纳解释说。 “裂变发电技术不依赖阳光，这使它能够生产大量稳定的电力，适用于夜间或恶劣的环境，比如月球或火星上所见的环境。在月球上的裂变电力系统可产生40千瓦以上的电力，大约相当于供应地球上8个家庭所需的电力。”此外，他说，裂变电力系统可以运行在不同的地点，如陨石坑，峡谷或洞穴都可以。
沃纳说：“主要的一点是，核电有能力提供一种电力丰富的环境，服务于宇航员或我们太阳系中任何地方的科学综合工程，而且这项技术很成熟，价格适中，可安全使用。”
裂变发电系统依靠的能量产生于核裂变。核裂变运行，会分裂铀原子以产生热量，然后将热量转换成电力。裂变电力系统的主要组成部分，类似于目前使用的商业反应堆中所见的那些：热源，功率转换，散热以及功率调节和配电。
沃纳补充说，尽管组件上有类似的地方，但是，太空用的裂变发电系统的功能，与商业反应堆相比还是有大量不同之处。
“虽然物理原理是相同的，但是，它的低功耗水平，反应堆控制，以及把中子反射回堆心所用的材料都是完全不同的，”沃纳说。“重量也是一个重要因素，在太空反应堆中必须最小化，但商业反应堆就不考虑。”
沃纳争辩说，一旦这项技术得到开发和验证，它可能会证明是最经济实惠和多功能的选择之一，可为常驻基地供电，用于太空探索工程。
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