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玛雅时代末期原生森林(深绿色)已经锐减到怎样的程度。
通过砍伐森林，玛雅人实际上改变了当地的气候。虽然毁林并未造成干旱，但当干旱发生时，森林的减少会加重干旱。
森林被毁的地方变得比通常情况下更干燥(显示为棕色)、更温暖(显示为红色)
北京时间2月1日消息 美国宇航局地球观测站(NASA EarthObservatory)今日公布了一组测绘图，展示了古玛雅人的活动给森林和气候带来的影响。
公元九世纪，繁荣的玛雅社会在短短的几十年内灭亡。这是为什么？
玛雅文明覆灭的一个可能的解释是干旱。中美洲的气候比较干燥，但最近的一项研究表明，玛雅人的活动可能加深了气候的干燥。为了维持极高的人口密度，玛雅人拓展了耕地。他们几乎毁灭了所有的森林，把林地变成了农田。第一幅图显示了玛雅时代末期原生森林(深绿色)已经锐减到怎样的程度。
通过砍伐森林，玛雅人实际上改变了当地的气候。虽然毁林并未造成干旱，但当干旱发生时，森林的减少会加重干旱。第二幅图和第三幅图说明了这种变化，森林被毁的地方变得比通常情况下更干燥(显示为棕色)、更温暖(显示为红色)。
为什么砍伐森林会有这么大的影响呢？因为植物与大气是互相作用的。深色的植物(如茂密的热带森林)能吸收来自太阳的大量能量。浅色植物(如农作物)，会反射一部分太阳能量。当农作物取代了森林，土地就反射出更多的太阳能量，空气变冷。冷空气会下沉，但水蒸汽需要上升和凝结才能产生强降雨。没有温暖的空气上升到大气中，暴雨就变得不太常见了。
缺少雨水，地面温度就会变得更高。当来自太阳的能量到达地面，它们或者使地面变热，或者使水汽从土壤中或植物中蒸发。但森林消失了，而农作物和土壤水分较少，由于干旱深化和水变得稀缺，越来越更多的太阳的能量加热了地面，如第三幅图所示。
这样的变化持续了多久呢？美国宇航局的科学家本·库克(BenCook)对比了玛雅时代后期和早期殖民时代(1500年至1650年，那时土地的使用程度最低，森林在中美洲大部分地区生长良好)的气候条件。气候变暖和干燥的趋势在早期殖民时代消失了。今天，许多殖民时代的森林已经消失，但仍有大片的狭长林地留在尤卡坦半岛(YucatanPeninsula)上。这片森林可以帮助抑制干旱，因此，如果它们也被砍伐，中美洲可能会再次变得更加温暖和少雨。玛雅文明的覆灭向今天的我们发出了警告。
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