在严酷的冰期，比利时Trou Al‘Wesse山洞成为尼人的避难所

　　一篇发表在《科学》杂志的文章称，动植物分布受气候变化影响，这一规律也同样适用于人类，可以作为人类演化研究的参照。具体来说，我们可以参考冰期温度骤降和回暖期间，生物的地理分布有何变化，以探索早期人类是怎样发源和迁移的。

　　“把这种理论用于研究人类，这是史无前例的。”研究的者，英国伯恩茅斯大学（Bournemouth University）的J.Stewart博士说。“我们已经尝试建立模型，从气候角度解释尼安德特人和丹尼索瓦人（Denisovan）的演化与灭绝，以及他们是怎样与刚走出非洲的现代人融合交流的。这些现象都被划归到动植物随气候变化的范畴去研究。”

　　气候是多数演化进程的驱动因素之一，如动植物地理分布的改变，就是由于气候的变化。气候作为一个重要因素，决定哪样的物种会出现在何时何地，使得物种的分布地扩大或缩小。“最终，我们的模型将揭示为何现智人会成为现存唯一的人类，而其它早期人类都没能存活。”Stewart博士说。“目前我们建立出了这样一种模型：物种内部的一个小群体若从整体中脱离出来，找到一处新的冰期‘避风港’，就有可能发生重要的进化改变，最终成为新的物种。这个原理适用于所有大陆生活的动植物。”

　　这种新的思路可以解释某些早期人类，如先驱人、尼安德特人等是怎样在欧亚大陆演化的。“避风港”假说也充分解释了现代人、尼安德特人和丹尼索瓦人之间的基因交流，为何发生在欧亚大陆中、南部而不是北部。近十万年间，人类族群一直在分化，一些较原始的人类如海德堡人（Homoheidelbergensis）和直立人（Homo erectus）可能有一小支生存了下来，隐居在非洲和印尼的角落里。例如1.7万年前印尼还有著名的“霍比特人”生活在弗洛里斯岛上，可能是这些早期人类的后裔。

　　至于欧洲北部，情况并不乐观。由于严酷的冰期气候，早期人类和古老型智人没有成功地占据北欧。例如，尼安德特人长期徘徊在中欧比利时地区，因为那里多有河流溪谷，其局部气候要比干燥草原-苔原温暖很多。这些冰期时难得一遇的避风港吸引了南来北往的人类在此驻足，因而成为了人类分化、交流的中心。