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熊猫近亲Agriarctos beatrix的复原图
古生物学家最近在西班牙发现了一具史前动物化石，将其命名为Agriarctos beatrix。科学家称，化石的牙齿证明它是一只熊。此外，牙齿结构显示它更接近于大熊猫亚科，与现今的大熊猫存在一定的亲缘关系，并推测其可能是中国大熊猫的近亲。这或许将为中国大熊猫起源于欧洲提供证据。
关于大熊猫的分类，科学家已经研究了100多年，也争论了100多年，至今仍无定论。目前认可的一种说法是：大熊猫的祖先是一种叫做始熊猫的食肉动物，生活在中国的云南地区。由始熊猫演化出来的一个旁支叫葛氏郊熊猫，分布于欧洲的匈牙利及法国等地的潮湿森林里，在几百万年前中新世末期便已灭绝。
不过，始熊猫的主支则在中国的中部和南部继续演化，其中一种存在于距今约300万年前的更新世初期，体型只有如今大熊猫的一半大，像一只胖乎乎的狗，其化石被定名为“大熊猫小种”(Ailuropoda micrta)。从“大熊猫小种”的化石牙齿推测，它已进化为兼食竹类的杂食兽。这些小型大熊猫又经历了约200万年，开始向亚热带的潮湿森林拓展生存地域，并渐渐地取代了始熊猫，广泛分布于云南、广西和四川，而Agriarctos beatrix化石的出土，可能为大熊猫的身世之谜提供了新的证据。(李凌)
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