新发现！现代的鸟类或许只是长不大的恐龙（图）-科教台-中国网络电视台

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一只现代鸡和一只恐龙幼崽有着惊人的密切关系

　　研究人员称，现代的鸟类或许只是从来都长不大的恐龙。恐龙幼崽的化石头骨与鸟类头骨的比对结果显示它们具有明显的相似性，为“鸟类是恐龙进化的后代”这一论调增加了进一步的证据。

　　来自哈佛大学的一个研究团队在《自然》杂志网站上宣称由于一些未知的原因，一些恐龙幼崽开始比其它的正常个体更加快速的进入成熟期。那种快速的成熟改变了恐龙的基因表达，也改变了它们的身体特征，让它们身材保持更小的尺寸。那些变化让它们发育出一个相对较大的大脑和飞行的能力。

　　各种各样的证据都表明这两个物种之间存在进化关系。至少有22块骨头共同存在于鸟类和恐龙中，而在其它动物中则没有。研究人员目前已经发现了有羽毛的恐龙化石，具有其它鸟类特征的恐龙化石以及拥有类似恐龙特征的原始鸟类化石。

　　哈佛大学的进化生物学家Arkhat Abzhanov注意到恐龙幼崽和成年鸟类头骨之间存在明显的相似之处，并且决定进行更全面的研究。他同研究生Bhart-Anjan Bhullar一起使用CT扫描仪检查了数十个头盖骨，包括现代鸟类、与鸟类有密切关系的兽脚亚目恐龙以及更早的恐龙物种。通过识别头盖骨上的各种特征，他们能够探索多年以来头盖骨形状发生了怎样的变化。

　　Abzhanov说到：“我们检查了进化为现代鸟类的整个谱系的头盖骨结构。我们也查阅了大约2.5亿年前古蜥蜴的资料，它们进化成了鳄鱼、短吻鳄以及现代鸟类。我们的目标是通过观察它们的头盖骨来了解它们如何变化，并且试图确切的了解在鸟类头盖骨的进化过程中发生了什么事情。

　　他们的发现非常让人吃惊。早期的恐龙在成年的过程中发生了巨大的形态学变化。除此之外，它们的鼻子变得更长，它们的头变得更平坦。相比之下，恐龙幼崽和成年鸟类的头盖骨非常的类似。他们推断鸟类产生所经历的进化变化是一种名为幼体发育的现象。Abzhanov说到：“我们能看到一个物种的成年个体看起来越来越像它们祖先的幼年个体。”

　　他接着补充到：“在鸟类的案例中，这种现象是由一个名为初期发育的过程引发的，它们的后代在这一过程中能够更早的进入性成熟期。”鸟类能够在短短的12个周内就达到成熟期，而恐龙则需要花费数月甚至数年时间。Concluded Abzhanov说到：“当我们观察鸟类的时候，事实上我们观察到的是恐龙幼崽。”（过客/编译）

责任编辑：李斐