3亿年前高氧大气造就出巨型昆虫-科教台-中国网络电视台

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3亿年前的巨型蜻蜓，翼展长达76厘米

　　千里莺啼绿映红，我们在聆听鸟儿带来美妙配乐的同时，也应该感激鸟为我们除掉了恐怖的“巨型昆虫”。昆虫算是地球上最微小的生物之一了，目前翼展最大的昆虫是蝴蝶和蛾类，但也不过20、30厘米，但在3亿年前，巨型昆虫却是随处可见的，其中最神奇的应是巨型蜻蜓，它们的翼展可以达到70厘米，是地球上有史以来最大的昆虫。

　　远古时代，地球大气层中氧含量远远超出了今天的标准，长期以来，科学家们都猜测，也许是大气中氧气含量的变化在它们的兴亡中起了关键作用。现在，古生物学家开始探究这些大小与现在的老鹰相当的远古蜻蜓、蟑螂以及其它超型昆虫的兴亡是否与超高的氧含量有关，是不是当时的高氧大气造就了古代的巨型昆虫？不久前，来自圣克鲁兹，加利福尼亚大学的古生物学家——马修-库鲁波姆和同事肯定了这个猜测。

　　古生物学家——马修-库鲁波姆和同事建立了庞大的昆虫化石数据库，他们搜集了自3.2亿年前至今的10500份昆虫化石样本，报告中指出，石炭纪时地球大气层中氧气的浓度高达35%，比现在的21%要高很多，许多节肢动物是通过遍布它们肌体中的微型气管直接吸收氧气，而不是通过血液间接吸收氧气，所以高氧气含量能促使昆虫向大个头方向进化。同时他们通过化石记录发现，当氧气含量上升，昆虫的体型也会随之变大，反之亦然。

　　巨型蜻蜓就是这一时期的代表性昆虫，3亿年前，这些物种曾经昌盛一时，但经过大约5000万年，从二叠纪的中期到晚期，由于鸟类鼻祖的出现，打破了巨型昆虫的“霸王时代”，鸟的出现，对于巨型昆虫来说是一种灾难，报告称，氧气含量的上升没能让昆虫的体型继续变大，而是缩小了。

　　马修提出：“目前的争论是，氧气对于昆虫体型来说是一个极重要的因素，但自从鸟的出现，很明显它们对于限制昆虫体型的约束作用更大”。那么为什么这些巨型昆虫败给了鸟呢？马修补充说道：“任何飞行生物的灵活性都是由体型来衡量的，基于这点，小体型飞物会比大体型飞物占有优势，换言之，相对笨拙的巨型昆虫更容易变成猎物，另一点可能就是，鸟霸占了这些巨型昆虫的午餐，而蜻蜓又是捕食性昆虫，在二叠纪的中晚期，巨型蜻蜓很可能跟这些鸟为同样的食物竞争，小鸟灵活的优势为他们带来了更丰富的食物，而巨型蜻蜓长长的华丽翅膀，却显得相形见绌了”。但奇怪的是，在会飞的爬行动物猎食物化石中，研究人员并没有发现任何昆虫化石的迹象，也就是说，这些巨型昆虫并没有被飞鸟所猎食，那么究竟是什么原因导致它们的灭亡，目前科学家还很难回答。

责任编辑：李斐