科学家解析古代航海家的保护神：神秘双子星-科教台-中国网络电视台

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　　据国外媒体报道，每年这个时候，夜空中的双子星座是非常容易肉眼观察到的，特别是星座中两颗明亮的天体卡斯托耳（Castor）与波吕刻丢斯（Pollux），它们正式名称为双子座阿尔法与贝塔，发出黄色和白色的光芒。在古代航海家的眼中，它们是一对双胞胎兄弟，是希腊神话中宙斯神的两个儿子，是航海保护神。如果你在本周晚10：30左右仰望头顶的天空，就会看到它们。

双子座中主要恒星分布及星座全景

　　双子星座两颗最亮的恒星对古代的航海家而言是海上保护神，而自伊丽莎白时代以来，从事航海事业的水手、探险家赋予了它们更高海上守护神的地位。除了这两颗最亮的天体外，双子星座的“肢体”和“躯干”由其他恒星组成，只是这些恒星比这两颗要暗淡一些。星座中处于排名第三的恒星被命名为双子座伽玛星（Alhena），也就是大家熟知的井宿三，它的亮度仅次于波吕刻丢斯（北河三），卡斯托耳（北河二最亮）。在天文学家的眼中，不同恒星是具有不同视星等的，亮度越高所对应的星等就越低，最亮的为1等星。

　　因此，在光污染较严重的地方，只能看到北河二、北河三以及井宿三，并形成了一个长楔形指向猎户座。值得注意的是，双子座阿尔法（北河二）实际上不是一颗恒星，是由六颗恒星组成的典型多恒星系统。另外，双子座贝塔（北河三）也可能存在几个微弱的伴星，但事实上它们的亮度对整体的贡献不大。而双子座泽塔（井宿七）则是一颗造父变星，星等可从4.4变化到最大只需十天左右。

　　双子座1（Propus）却是一个复杂的双星系统，星等变化为3.3至6.5，周期则长达500年。这颗看不见的伴星在每2983天的时间间隔内还会遮挡住较亮的主星。尾随双子座阿尔法（北河二）的便是梅西耶35，一个疏散星团，在天气较好的夜晚仅需肉眼可见，如果使用双筒望远镜，可看到较为昏暗的情景，即使在光污染的地区还是能看到最亮主星发出的白色光芒。梅西耶35也被描述为一个“辉煌的标本”，因为星团中的恒星排列成美丽的曲线。

　　著名天文学专栏作家沃尔特·斯科特·休斯顿（Walter Scott Houston）曾在《天空与望远镜》杂志的深空奇迹专栏中认为梅西耶35疏散星团是最值得观测的对象之一，所占天区接近一个满月大小，可以清楚地看到闪闪发光的恒星从中心一直分布之边缘。

　　在梅西耶35的西南方向，存在着一个不寻常的天体，它的出现给无数天文爱好者带来了数年短暂的兴奋，以为是发现了新彗星。使用六英寸口径的望远镜对一个新手来说，便可以观测到这颗天体发出的微弱光线，以及看似圆形的云状结构，有些人认为它是一颗新出现的彗星，但是实际上也是一个疏散星团，被称为NGC 2158，同样存在于双子座。在许多星空图中，这颗天体总是被星座的边缘线所遮挡，因此这个天体在大多数情况下没有被提及，这也是许多业余天文学家多年后仍然不知道它的存在，而被误认为一颗新的彗星。

　　如果你有机会使用望远镜观测梅西耶35，在这个位置的天区就应该注意这里还存在着一个疏散星团，至少现在你不会再提出所谓的“彗星错误”。休斯顿也曾遇到相同的问题，如果稍有不慎就会将NGC 2158遗漏。在1985年，位于纽约州北部的阿迪朗达克国家公园里，纽约天文台的讲师曾在双子星座区域寻找哈雷彗星，这个时候的哈雷彗星正靠近地球和太阳。在视线穿过NGC 2158时，以为是发现了新彗星，通过查阅伯纳姆天体手册，这才发现已经将其忽视了。

责任编辑：李斐