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飞行在太空边缘的乒乓球卫星
紧凑的微型实验室，准备升空！
北京时间8月8日消息，据国外媒体报道，花不起20万美元体验一把太空之旅？那么就去看看约翰·鲍威尔(John Powell)创立的“乒乓球卫星”项目(PongSat)吧！你不用花费一分钱就可以将自己的科学载荷放在一个“乒乓球”里送往太空的边缘然后再返回地面。
尽管这一项目对于学生，艺术家，工程师以及所有对航天计划感兴趣的普通民众都是免费的，但它确实是要花费成本的——据鲍威尔本人透露，每一个这样的“乒乓球”的开销大约是14美元。因此鲍威尔在自助平台Kickstarter网站上发布消息，寻求人们的资助，他希望人们能为他实现梦想提供资助，或者说，为了1000名学生进行他们的实验项目提供资助。
鲍威尔说：“人们常说，他们对太空没有兴趣。”鲍威尔从2002年开始便一直在发射着他的“乒乓球”。他说：“这些人一定没有见到过我的桌子上摆满的乒乓球箱子。”甚至在他在Kickstarter网站上发布消息之前，就已经有超过500个乒乓球在等着他将它们送上太空了。
这些乒乓球卫星在过去进行了各种不同的实验——从最简单的“蘑菇在太空中会怎样？”到非常复杂的“完善的大气实验室“。鲍威尔会将这些乒乓球送上10万英尺(约合30000米)的高空，让这些乒乓球卫星经受近乎真空的环境，宇宙射线，零重力以及零下90摄氏度的超低温考验，随后再用降落伞将它们送回地面。约翰·鲍威尔宇航公司随后就会将这些乒乓球送还给它们的制作者，来了解究竟得到了什么样的结果。
为了让这些小球飞的足够高，约翰·鲍威尔宇航公司将它们挂载在一个和探空气球相连接的支架上。在这个支架上，乒乓球被用泡沫塑料和碳纤维材料固定住。而乒乓球相同的大小也让装载变得更加容易。
在项目开始后的10年内，约翰·鲍威尔宇航公司每年大约会进行一次发射，共计已经将6440个乒乓球卫星送上太空。而鲍威尔表示，由于申请人数增加，他正打算提升发射数量。在此之前，鲍威尔宇航公司的经费来自广告收入——他们会将赞助公司的LOGO带到太空边缘并拍照，然而鲍威尔坦言这一收入随着美国经济的不景气受到了影响。他说：“我们绝不会拒绝发射更多的乒乓球卫星，因此我们一直在寻求资助。我么也一直反对对乒乓球卫星收取费用，航天界不应该收孩子们的钱，这是一个教育项目。这就是为什么我们会寻求Kickstarter网站的帮助。”
Kickstarter网站并不会为慈善机构提供资助，当然乒乓球卫星项目也并非慈善项目一类。而对于支持者，鲍威尔公司还是使出了之前他们的老招数，帮你在太空边缘拍摄你的标志物，送给你飞行过程的DVD录像，以及将你的一些小物件，比如贺卡和名片送到太空边缘。当然，如果你也想发射一个自己的乒乓球卫星，鲍威尔公司也会很乐意载你一程。(晨风)
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