探索火星的生命：地球生命或起源于火星(组图)-科教台-中国网络电视台

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　　图1美国航空航天局的好奇号探测器面向火星着陆点南部夏普山的图片，这也是好奇号相机拍摄的较大、高分辨率彩色马赛克图片的一部分。

　　凤凰科技讯北京时间8月20日消息美国太空网报道，当想像外星人会居住在什么星球时，其中一个可能便是地球的邻居——火星。几个世纪以来人类不断探索火星，试图找寻外星生命的存在。在过去的50年间，各种各样的火星任务都在努力找寻这种可能性的证据。

　　可居住环境

　　当搜索外星生命时，大多数太空生物学家都认为水是关键。所有外星生命形式都需要水，尽管生命在没有这种宝贵液体的条件下进化并非不可能，但从我们认为最优的条件下找寻生命的存在，比在假象可能的条件下寻找要更简单。

　　这也引发了另一个问题，火星地表干旱和贫瘠，大部分水都储存在极冠里。火星稀薄的大气层使得太阳的辐射直接照射在地表，使得生存环境更加恶劣。如果火星上存在着生命，它很可能隐藏在地表以下，可能藏在某个有水资源的防护地。

　　火星并非一直都是荒地。科学家认为在过去水资源可能比较丰富，恒星地表覆盖了河流、小溪甚至海洋。随着时间的流逝，水资源消失到太空，早期湿润的星球可能适合生命进化。

　　小型UFO

　　在过去的40亿年，地球上出现了很多来自火星的访客。地表有很多来自火星的岩石，而火星恰好是太阳系内科学家缺少样本的少数天体之一。在34颗火星陨石中，科学家确定了三块可能携带火星曾存在生命的证据。

　　1996年科学家在南极洲发现的陨石中包含火星生命足迹的证据。这个名为ALH84001的火星岩石包含类似细菌生命形式的类似化石遗迹的结构。接下来的测试表明，有机材料在无生命参与的条决下能够形成。尽管关于这些有机材料是否由生物过程引起的争论直到2012年才停止。

　　科学家还在着陆于埃及的火星化石——喀拉陨石中发现了类似纳米细菌化石的结构，他们认为在陨石中发现的有机材料中，至少3/4不是来自地球的污染。第三块陨石赦咯荑包含某些暗示生物膜残留物和微生物群落的特征。

　　所有的样本都提供了火星早期历史生命存在可能性的暗示。然而对火星地表的新测试提供了更多关于火星生命进化的新见解。

　　图2显微镜观测下的一小片火星喀拉陨石切片。裂痕（棕褐色）和隧道（盒子里）在体积和形状上都与携带DNA的陆地岩石相似。这些是如何形成的目前还是未知，然而并没有发现DNA的存在。

　　寻找生命的存在

　　首批火星特写镜头图片来自水手4号。随后的图片来自维京号轨道卫星，后者提供了火星地表的细节图片，显示了火星地表非常干旱，然而包含的某种地貌表明它可能并非一直如此。小峡谷、海底、侵蚀的迹象以及巨大的极冠都暗示着火星或曾经存在生命。

　　当美国宇航局发射第一架探测器着陆火星表面时，执行的实验之一便是找寻生命的迹象。尽管维京号的结果并没有决定性，但它为其它探测器进入火星环境铺平了道路。

　　在过去的20年内火星探索暂时搁置。当恢复对火星的研究时，科学家将注意力集中在搜索适合生命存在的环境，尤其在水资源问题上。火星车、轨道器和着陆器的发现表明水资源存在地壳下的温泉——这被认为是生命进化的绝佳的环境，以及发现了偶尔罕见的降水。尽管最近的好奇号着陆器执行的并非生命搜索任务，但也希望它能提供某些供日后探索和分析的地点。

　　未来的火星任务将包括返回样本，携带火星地壳样本回地球以供研究。在地球上将通过利用遥控机器人探险家进行更多的实验，也将比地球上的陨石更好控制。