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美国伊利诺伊大学芝加哥分校研究人员报告了一项新发现，揭示了非洲的啮齿类动物裸鼹鼠如何适应酸性环境，并在这种包括人类在内的哺乳动物无法忍受的环境中存活。
非洲裸鼹鼠的洞穴紧凑拥挤，空气呈高度酸性，二氧化碳高到对其他哺乳动物有毒害的水平。项目的主要研究者、生物科学教授托马斯·帕克说，这些动物能完全自如地适应如此恶劣的环境，对它们的研究可能会对人类和其他动物如何减轻疼痛提供线索。
帕克说，患者挥之不去的疼痛伤害，是受伤组织的酸化造成的。“酸化是伤害不可避免的副作用。”他说，“研究在酸性环境中不感觉痛的动物，将产生人类减轻疼痛的新方法。”
在哺乳动物的鼻子部位，有专门的神经纤维，它们被酸性烟雾激活，刺激位于脑干的三叉神经核，引发动物保护自身的生理和行为反应，比如会分泌黏液，抹擦鼻子，以尽量避免酸性烟雾。
研究人员把裸鼹鼠放进一个笼箱组合中，这里一些区域的空气中有酸性烟雾。同时放入的对照组动物包括实验室大鼠、小鼠，以及与裸鼹鼠是近亲、喜欢舒适条件的摩尔鼠。动物在笼箱组合里可以自由漫游，而研究者则跟踪记录它们在各个区域中停留的时候，进行比较。
研究结果表明，非洲裸鼹鼠有一半时间将自己暴露在酸性烟雾区，而对照物种则一直停留在无烟雾区，尽量躲开烟雾。
研究人员通过测量一种称为c-Fos的蛋白质，来量化暴露于酸性烟雾的生理反应，这是神经活动的间接指标，通常表达神经细胞激活。对裸鼹鼠，没有发现三叉神经核在受到刺激时有这样的活动。而在实验室大鼠和小鼠身上，显示三叉神经核被高度激活。
帕克说，裸鼹鼠对酸性烟雾的耐受性，与其长期生活在酸性条件下的适应性是有关联的。他们希望对酸性耐受性的研究能对如何止痛提供线索。
这项研究由美国国家科学基金会资助，在PLOS ONE上在线发表。
凌启渝
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