万年前天体撞击改变地球气候-科教台-中国网络电视台

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　　科学家经过研究分析发现，微球粒的组成元素与地壳的比例非常相似，其表面特征暗示它曾被加热到融化的温度。

　　有一种理论认为，大约在12900年前有一颗小天体（如彗星）撞击了地球，从而导致了那个时期显著的气候和环境变化。不过，这个理论在学术界尚存在着争议。最新的一项发现与这个理论符合的很好。该发现已经发表在了《美国国家科学院院刊》（PNAS）上了。

　　之前，微球粒在许多史前地点发现过。这次科学家基于在北卡州大学所做的材料研究工作，发现了微球粒的许多性质。该发现非常有趣，这篇论文最近又激起了学术界的大辩论，辩论的焦点是：这样的一次撞击事件是否真的发生过。

　　有关这个问题的争论最早可追溯至2007年的一篇论文，研究者在论文中报道称：他们在多地都发现了显著撞击事件。论文引用的证据是，在研究地点发现了大量的磁化微球粒。微球粒是金属球状，尺度在10至50微米。相比之下，人头发的直径在50至100微米之间。

　　尤其是，2007年的研究小组在“新仙女木期边界(YDB)采集的样本中发现了成千上万的微球粒。新仙女木期边界标志着这样的一个时期——那时地球的气候回归到和冰河期相似的条件，猛犸象等史前动物群体的数量似乎急剧下降。而且还标志着那时北美的克罗维斯（Clovis）文明经历了明显的人口下降或一些显著的文化修饰。

　　在新仙女木期边界上下的界层当中也收集了样本。相比之下，在新仙女木期边界层取到的样本中有更多的微球粒的数量。这些个微球粒可以有各种各样的自然或人工来源，包括天体撞击事件，火山喷发以及工业污染。大多种微球粒彼此之间非常容易区分。

　　然而，在2009年，另一个小组的研究者发表了一篇论文对2007年的那篇论文提出了质疑。研究者核查了2007年论文中提到的两个地点——新墨西哥州的布莱克沃特德罗地区和南卡罗莱纳州的托普地区（Topper site）以及其它的五个地区，并声称除了一个地区之外，其它所有地区的新仙女木期地层中都没有发现明显增多的微球粒。

　　现在，最新发表在PNAS上的这篇论文指出，2009年的研究基于了一个有缺陷的判定标准。尤其重要的是，本次的研究不但在2007年论文提到的布莱克沃特德罗地区和托普地区，而且在2009年论文中提到的马里兰州地区也发现了微球粒，数量和2007年论文中的吻合。

　　大多数微球粒的组成元素与地壳的比例非常相似，并不像某些人认为的是流星体物质。另外，微球粒的表面特征暗示它们首先被加热到融化的温度，然后迅速冷却下来，这一点与撞击理论相符合。

责任编辑：李斐